沙伦.阿斯提克是一位农场主和社会活动家，她对当今世界面临的各种问题感到关切，其中包括气候变化和粮食危机。她认为，所有的人都可以参与解决问题，条件是开始种植自己的食物，改变自己的饮食方式。
农业曾经是参与者最多的人类活动。阿斯提克说，农业必须重新成为我们生活的中心。她呼吁美国人开始种植自己吃的食物。
她说，美国需要一亿名新农民：“所谓农民，并不一定是指在中西部耕种大片土地的人。农民也可以是经营菜园或小农场的人。”
阿斯提克说，这种小规模农业活动在美国各地越来越常见了：“世界上85%的农场都是不到5公顷的小农场。在美国，小规模农场的生产效率非常高，生产大量的食品。”
在他们出版的新书《农人的国家》一书中，阿斯提克和她的共同作者亚伦.牛顿提出，小规模农业能够解决地球今天所面临的各种挑战，从扭转气候变化，节约能源，到恢复经济稳定。
她说：“农场规模越大，用的石油就越多，因为要用机器代替人力照看庄稼。几乎所有的人都要受到气候变化的影响。我们面临粮食生产能力的一个大变动，因为随着气候变暖，我们大多数人所依赖的谷物产量会降低，还有很多农民将无地可种。”
《农人的国家》一书还告诉人们如何在城市地区的菜园里，在最小块的土地上种植蔬菜水果。
阿斯提克说：“很多美国人花大量的时间和精力维护他们的草坪。其实，这些时间和精力完全可以用来在自家的地上种吃的。假如你没有土地，大部分城市有社区菜地，可以到这些地方去种菜。人们也可以利用房顶、阳台种菜，用花盆花坛种菜。”
但是，阿斯提克指出，要想让城市地区种菜的运动普及开来，美国人必须对农业有一种新的看法。
她说：“种植农作物的工作必须受到重视。长久以来，人们都把这看作是别人要替自己做的事情，我们用不着像祖父母那样在田里劳作了。我认为，要让在城市种菜的活动作为一种运动普及开来，一个途径是在学校里，让孩子们从小就学习种菜。让所有的人都知道，种菜不是老一套，而是新潮流。”
阿斯提克认为，除了自己种菜，美国人也必须改变饮食方式，更多地吃应季蔬菜和地方产的蔬菜粮食。
她说:“100多年来，美国人逐渐习惯了现在这种食品供应模式，就是食品是从老远的地方用卡车运来，一年四季什么蔬菜都有。这实在是一种非常奇怪的饮食方式，但是，我们现在已经见怪不怪了。我认为，现在美国人开始醒悟过来，开始说，‘就算是你能在2月份弄到草莓，那时候的草莓味道也不对。’他们开始认识到，食物关键是有营养，有利健康，味道好。”
阿斯提克对此深有体会。9年前，她家人开始在纽约州北部自己的一个小农场种蔬菜和粮食。
她说：“我丈夫跟我绝对没有务农的经验。我们犯了很多错误。但是，我们很快就入门了。我们养鸡养羊，生产自己的奶，自己的鸡蛋，以及我们吃的大部分蔬菜。我的孩子什么蔬菜都吃，因为都是他们一边玩儿一边帮着种出来的蔬菜。我们吃到了最好的食物，因为那些成熟的草莓、鲜美的西红柿都是从我们的院子里来的。”
阿斯提克说，她希望《农人的国家》一书有助于人们理解自力更生自产粮食的重要性。她说，随着美国各地的“兼职农人”越来越多，人们会得到大量当地产的有机蔬菜水果，能够节省大量的自然资源，也节省大量的医疗费。
关键词：农民，种菜，有机蔬菜
