2001年全球感染致命性的艾滋病毒的人数仍然在增加。上次在南非德班举行爱滋病病国际会议告诉人们这种致命病毒对第三世界的破坏性影响。南非会议的参加者也纷纷强调了预防爱滋病对经济落后国家的重要性。会议结束后，代表们带着一种新的使命感返回各自国家。但是，2001年底联合国公布的数字显示，爱滋病的预防工作还差的很远。联合国艾滋病项目估计，全球感染爱滋病毒的人数由2000年的三千七百万增加到四千万。联合国表示，在新感染的人中，大部份年龄在15岁到24岁之间， 其中年轻妇女是最易受感染的群体。
非洲撒哈拉沙漠以南的国家是受爱滋病毒感染最严重的地区，世界上将近四分之三的爱滋病感染者居住这一地区。联合国艾滋病项目负责人皮奥说，尽管有所进展，但是爱滋病仍继续迅速地在非洲传播。皮奥：“今年有三百四十万新感染者，这比去年的三百八十万有所减少。但是这显然不能说是个胜利，因为我们一直在期待乌干达，赞比亚，坦桑尼亚和肯尼亚等国的发病率会逐渐减少。”
尽管大部份艾滋病患者居住在非洲，但是新的感染者却主要集中在东欧。皮奥博士说，去年东欧卫生官员报告，2001年有二十五万个新病例。皮奥说，仅俄罗斯一个国家就有六十万到八十万人感染了爱滋病毒。这比去年翻了一倍。
据报导，亚洲的感染人数也在迅速增长，仅中国就有一百万新患者。联合国艾滋病项目负责人皮奥说，在世界一些人口最密集的印度等国家，只有百分之一或百分之二的感染率令人怀疑。这些数字掩盖了当地的真实感染情况，这些国家应该努力防止进一步的传播，而不是虚报数字。
为了加强全球性艾滋病预防工作，联合国在今年六月宣布建立一项基金，资助感染最严重国家的教育和治疗项目。到目前为止，已经筹集了十六亿美元，全球基金预计在明年一月底开始发放这一基金。
研究人员在过去的一年中继续努力研制防止爱滋病传播的疫苗，许多疫苗正在非洲和亚洲进行实地测试。但是比尔和梅林达・盖茨基金会的盖尔表示，研制出有效的药物仍需要很多年的时间。比尔和梅林达・盖茨基金会是美国微软公司董事长比尔・盖茨夫妇为支持防治爱滋病工作而成立的。
盖尔说：“我们可以随便说一个数字，但是保守地估计，第一代疫苗的产生可能需要大约十年的时间，而且它还不太可能是百分之百或者接近百分之百的有效。”
在2001年的显著进展是，向艾滋病最严重的非洲和其它国家提供减价或低价的反逆转药物。美国研究者发现，艾滋病感染者可以减少一半反逆转药物的用量，而没有明显的害处。如果在其它研究中被证明的话，这种称为组织间断性的疗法将会明显地降低副作用，而且贫困国家的人也可以用得起这种反逆转药物。
