随着中国在今年内加入世界贸易组织，北京获得2008年奥运主办权，澳大利亚语言教育界人士预计一股学中文热将会再一次席卷澳大利亚。
90年代中期，澳大利亚人曾有过一场学中文热。不过那时的热潮多来自于成年人和大学生。而专家分析即将来到的这股学习中文热将会包括中小学生。昆士兰学校委员会主席，身为格里弗斯大学亚洲学教授的麦克拉斯就表示，随着中国在世界上经济地位的不断提升，对于通晓中文的专业人士的需求日益增加。他说中文将和日语一样为澳大利亚学生所青睐的外语。
据了解，目前，中文已经是澳大利亚第一大州－新南威尔士州在所有非英语语言中注册学生最多的科目之一，学生人数已达一万七千多人。在第二大州－维多利亚州，选择中文作为高考科目的应届学生也是人数最多的。从上次那个学中文热开始，这两个华人聚集的州就已经将中文确认为语言教学优先发展的语种之一，并且增加了师资，投入更多的教学经费。这种现象在澳大利亚各地也十分普遍。
* 学中文的难题 *
然而，面对新一轮学中文热的到来，目前澳大利亚中文教学中却面临着几个尚未解决的难题。首先，澳大利亚学生认为中文太难而望而生怯。昆士兰学校委员会主席麦克拉斯教授说：对于绝大多数澳大利亚人来说，中文的确很难。 尤其中文中有声调的明确区分，这对于从来没有接触过声调的英语背景学生来说是很不容易掌握的。同时中文是以汉字为基础的。这对澳大利亚学生来说又是一大障碍。
据在维多利亚州教育部负责中文教育工作的哈伟介绍说很多澳大利亚本地的学生在因为与有中文背景的学生一同考试时发现成绩远不如在家讲中文的孩子， 因此也就慢慢地放弃了中文。另一个使澳大利亚中小学中文教学步履艰难的问题就是师资不足。大学里学习中文的人数本来就不多，而希望在毕业后到中小学校当老师的澳大利亚人就更少。麦克拉斯教授说当然华裔移民是一个解决师资短缺的捷径，但是，这又会给澳大利亚出生的孩子一个先入为主的印象， 那就是只有是中国人才能够学好中文。他说：我不希望澳大利亚的中文教师都是华人，应该给中小学生一种印象想学好中文其实不难，华裔背景不是学好中文的必要条件。
* 如何提高学习的兴趣 *
麦克拉斯教授说有些华裔背景的中文老师受到过中国传统教育的束缚，很难提起孩子学习中文的兴趣。澳大利亚中小学生对中文发怵的另一个原因就是目前，澳大利亚本国出版的中小学中文教材十分有限。很多来自中国大陆和台湾的中文教学课本无法与本地教学接轨。这些课本多缺乏娱乐性和吸引孩子学习中文的创造性。近年来，澳大利亚本地也在编辑中文课本。例如新南威尔士州教育部就在制作供初中一年级初学中文学生使用的多媒体互动教材－CDROM。澳大利亚一个国营电视台也在下午的学校教学节目中播放本地制作的教中文的节目。但是这毕竟是有限的。
尽管目前，澳大利亚中小学中文教育还有待进一步地发展，但是这里的中文教育专家则认为中文将会成为澳大利亚外语教学中一个最为重要的语种。维多利亚州教育部的哈伟说：5年到10年之内， 中文教学会达到一个很重要的地位。它能超过目前在中小学校内比较普及的日语和印尼语的教学。我希望政府应该继续在这方面有一些投资。同时要鼓励真正的一些澳大利亚人来学习汉语。
