长期以来，日本一直是亚洲经济的先驱。不过，在亚洲金融危机之后的这几年中，中国的经济地位获得了显著提升。有些分析人士预言，中国有可能取代日本，成为亚洲的经济中心。但前提是，中国的领导人必须继续推行积极的经济政策和务实的政治方针。
经济学家长期以来把亚洲地区的经济格局比喻成一群飞翔的大雁，日本一直是这群雁阵的头雁，紧随其后的是韩国和台湾等亚洲经济四小龙，随后跟着的是印度尼西亚、泰国和马来西亚等国家。随着日本经济的成长和升级，所有这些国家的产业也都在不断升级，但整个地区的经济格局，仍旧象那个由日本领头的雁阵那样井井有条。
*中国打破雁阵式经济格局*
不过，1997-98年间亚洲发生金融危机之后，亚洲的经济发生了深刻变化。在亚洲许多国家经历一番痛苦挣扎和奋力拼搏的时候，中国却一跃成为该地区经济发展最快的国家。许多经济学家说，中国已经打破了亚洲地区保持多年的雁阵式经济格局，并将迅速取代日本成为带动该地区经济增长的引擎。世界银行国际金融公司东亚部首席经济师特内夫说，亚洲发生金融危机以及中国本身经济成长迅速，是许多人得出以上结论的主要原因。
TENEV:"In the aftermath of Asia crisis, many people..."
特内夫说：“亚洲金融危机之后，许多人都在怪罪日本，它所树立的那种亚洲经济模式受到怀疑。而毫无疑问中国现在正成为该地区的凝聚力量。你看看中国的贸易和国民生产总值的增长幅度，还有它在亚洲危机中所采取的积极措施，包括不贬值人民币的政策，都对稳定该地区经济起了作用。在过去几年中，中国经济在该地区的重要性增强了很多，而亚洲发生金融危机，则进一步提升了中国在该地区的重要地位。”
一些经济学家们说，中国打破了亚洲经济旧的发展格局，正在建立一个以中国为中心的新格局，而其它国家正在逐渐围绕中国的经济来规划自己的经济。许多厂家感到，假如现在不进入中国经济的运行轨道，今后就很难繁荣。最近几年来，台湾、新加坡和韩国大大增加了在中国大陆的投资，而且连日本一流的电器公司也在迅速地把生产线搬到中国去。
*吴作栋称中国经济变化让人恐惧*
中国经济的崛起，特别是它正在从主要生产劳动密集型、低增值率的产品向生产包括电子科技产品在内的全方位产品的过渡，使亚洲地区许多人感到惊慌失措。新加坡总理吴作栋去年八月就曾发出了“中国的经济变化让人感到恐惧”的惊呼。该地区的工商界人士担心，本国企业向中国大量转移，将造成本国产业的空洞化。
TENEV:"policymakers, business people in Japan and other countries..."
特内夫说：“日本和该地区其它国家的政府决策人和工商界人士担心，中国经济的增长会使这些国家的产业空洞化，因为我们看到一般的制造业，以及半导体、电子和高科技工业正从台湾等地区转移到中国。这个趋势是不可避免的，因为竞争产生的压力迫使他们去中国利用那里的比较优势，比如那里巨大的市场和廉价劳动力。”
*中国不具有带动整个地区经济发展能力*
不过，也有一些分析人士说，中国已经成为亚洲经济中心的说法未免言过其实。曾经在中国大陆工作过多年、去年又出版了>一书的作者章家敦就表示了不同的看法说。GORDON CHANG:"THAT IS REALLY IMMATURE..."
章家敦说：“这样说实在是很不成熟。当然了，日本经济停滞不前已经有十年了，因此在很大程度上丧失了在亚洲的经济领导地位。但是，说中国已经取代了日本、成为亚洲经济的主导者的那些人，把话早说了许多年。”
他说，目前日本、中国、印度等经济大国都不具有带动整个地区经济发展的能力。章家敦指出，中国的经济本身也在趋于缓慢，GDP增长率正在降低 ，出口出现大幅度下滑，贸易顺差连续三年下降。现在GDP的成长主要靠政府开支来维持。在中国入世的推动下，外国直接投资虽然在去年创下470亿美元的记录，但是这种趋势难以继续下去。他警告说，在政治上，中国仍然是一个集权国家，假如亚洲让现在的中国来主导，那么今后会后患无穷。
章家敦说：“这个政府是靠压制自己的人民来维持政权的，短期内是可以维持下去的，但不会维持太久。中国本身将不会是很稳定的国家。如果中国是亚洲经济的主导力量，亚洲将会面临问题。”
*中国缺少国际级大公司*
世界银行最近对中国五大工业城市所做的调查显示，中国的企业目前规模还很小，主要生产的仍然是低增值率的产品，许多企业的董事会仍然由政府任命，这些都限制了中国的企业成为领导世界和亚洲经济的一流企业。中国的政治还没有实现向制度化的过渡。不过，世界银行经济师特内夫认为，中国领导人所表现的务实态度，将继续吸引周边国家的经济向中国靠拢。
TENEV:"For now, they have shown they are very pragmatic..."
特内夫说：“目前来看，他们已经向世人显示自己是非常务实的。这是一个务实的领导层，他们有实现经济现代化的坚定决心。在这种状况下，外国投资在源源不断地进入中国，目前的政治制度并没有阻挡外商投资中国。只要中国维持集中发展经济、实现现代化的努力，并且继续进行改革的话，我认为中国目前的政治问题不会大大影响跨国公司和地区性公司进入中国。”
特内夫说，亚洲国家能迅速脱离1997年金融风暴的危险，再次证明了这些国家具有相当强的适应能力，即使中国打破了过去保持了多年的经济格局，他们应该照样能找到自己的出路。
