布什总统希望知道，为什么在九月十一号恐怖袭击发生六个月后，美国移民归化局会给佛罗里达州一个飞行学校发去通知说，这个学校两名外国学生的签证已经获得批准，而这两个人不是别人，而是九一一恐怖袭击的两名劫机者，现在已经死亡。批评移民归化局的人说，这一事件只是另一起另人难堪的例子而已。批评人士说，移民归化局长期以来无法追踪移民的去向，需要进行改革，甚至应该废除。
那天早上， 布什总统从报纸上得知移民局这个星期发出通知说，穆罕默德・阿塔和马尔万・舍希获准在美国学习，而这两个人正是驾驶飞机撞毁世贸中心大厦的恐怖分子。 得知这个消息后，布什总统丝毫没有掩饰他的愤怒。 布什说：“我简直不能相信，我很不高兴，十分生气。当我读到这条消息的时候，我气得喝不下去咖啡。”
虽然阿塔和舍希都是合法进入美国的，但是布什总统认为，这一事件表明移民局需要改革。移民局在三百多个陆地、空中和海港负责处理移民入关手续。移民局说，这一不幸的事件是文件积压的结果。但是布什总统下令全面调查，司法部长阿什克罗福特称这一事件显示了移民局的无能，他说移民局在保存记录方面的失败令人忧虑。
国会也十分愤怒。众议院司法委员会主席、共和党众议员森森布伦纳提出了一项废除移民局的议案。批评人士说，移民局无法追踪移民的去向。森森布伦纳在哥伦比亚广播公司的早上节目上说：“学生都从学校毕业了，移民局的学生签证还没有发下来，这显示了移民局有多糟糕。 1996年，国会告诉移民局设立一个学生签证记录系统，并且拨了款，但是他们从来没有着手做，于是闹剧一场接一场地发生。”
移民局长期以来被指责无法追踪签证逾期的人。另外还有人抱怨说，一些移民的公民申请在移民局搁置多年没有下落。多丽斯・迈斯纳是克林顿总统政府期间的美国移民局长。迈斯纳说：“移民局是一个非常、非常难办的机构，直到几年前，移民局一直受到忽略，得不到所需要的资源和现代技术。现在最大的需要是，要允许移民局向前迈进，从上至下进行彻底重组。”
但是问题的症结部份地在于，美国人对移民问题的看法随着整个国家的情绪经常在变，移民局是在这样一种环境下贯彻移民法的。迈斯纳说：“我们对移民问题的态度很含糊，对如何对待我们所贯彻的移民规则感到很不确定。在围绕移民的政治问题上我们总是这样，这就使得国会很难指出明确的方向，移民局也很难在这样一种分裂症的情况下发挥功能。”
布什总统对这起最近发生的错误没有解释，但是他也认为，这一事件显示了对移民局进行重组的需要。每年经移民局检查、进出美国的人数平均为五亿人。布什总统说：“发生这样的事情毫无道理。所以我们必须要改革移民局，全力以赴地去改革。对那些领导移民局的官员来说，这是一个警醒。”
布什政府提议对移民局进行全面整顿，给予这个机构更明确的权限，并请求国会额外拨款五亿美元，使得移民局更有能力追踪移民出入美国的动向。
