美国律师章家敦去年七月底出版的《中国即将倒塌》一书在美国的中国问题观察家中引起不小的震动。他说，中国的四大国有银行坏帐如山、已经到了不能自拔的地步。他在出版《中国即将倒塌》一书几天后到美国国会的美中安全审查委员会作证，重申了他在书中所做的预言，说中国的现行政治和经济制度最多坚持五年。当时一些人认为，章家敦是为了达到耸人听闻的效果，或者认为他有政治动机。
近来有越来越多的专家、学者和观察人士说，中国经济确实不像人们所渲染的那么繁荣昌盛。斯塔德维尔是《中国经济季刊》的创办人和主编，同时也为英国《经济学家》杂志撰稿。他在今年一月出版的《中国梦》一书中说，中国经济就好像一座建立在沙滩上的大厦，很不牢固。他预言，中国将出现大规模的政治和经济危机，并且警告外国投资人不要轻易把亿万美元的投资扔进中国这个无底洞。美国匹兹堡大学经济系教授罗斯基最近发表文章，详细论述了中国官方多年来发表的经济增长数据严重失真。他说，西方国家所理解的繁荣昌盛的中国经济其实在很大程度上是浮夸吹起来的，中国经济成长的数据很不实在。
也有不少专家和学者认为中国经济确实在突飞猛进、前景看好。美国的中国经济问题权威人士、布鲁金斯研究所高级研究员拉迪对中国经济持续快速增长持乐观的态度。华盛顿大学中国研究部主任薄可敏也认为，尽管中国经济存在一些问题，但应该能继续保持高增长势头。他拿希特勒统治下的德国、二战前的日本以及十几年前的台湾等例子来说明，经济的高速增长并不需要有民主制度作为先决条件。看好中国未来经济发展的美国专家还包括[太平洋盆地经济理事会]美国分会的总干事艾伦、世界银行所属的国际金融公司亚洲部总经济师特内夫和斯坦福大学国际问题研究中心的研究员张驰。
* 经济学家看中国盲人摸象 *
西方观察人士对中国经济有截然不同的看法。美国传统基金会高级研究员谭慎格认为，这是因为人们看到同一事情的不同方面，结果得出了不同的结论。他用盲人摸象的故事来解释这个现象：“这些经济学家所看到的都是同一头大象的不同部位，比如拉迪看到的是中国这头大象的比较发达的沿海地带以及中国官方公布的统计数字，其他一些经济学家则只注意到藏在这些数字后面的问题，好像在看这头大象吃的什么食物，又生了什么病，结果他们产生了不同的观点。”
纽约州圣约翰大学经济和财务学教授陈泰明也同意，盲人摸象这个比喻很适合一些人对中国经济的理解和看法。他说，中国经济和社会错综复杂，透明度低，有的时候连中国人自己都被愚弄了，难怪许多西方人看不太清楚事情的真相。他说：“中国整个社会庞大复杂，社会和政治也不是完全透明化，所以不同的人会有不同的观点，看到不同的层面，这是免不了的。有的人把中国说得非常好，有的说非常坏，不看好前途。到底是怎么样的呢？我看很难下结论，因为中国这个社会真的是看不清楚，恐怕很多的政府官员自己也看不清楚，因为大家拼命造假，结果可能把自己都骗了。”
陈泰明还说，一些西方观察人士对中国前途观点炯然不同的另外一个重要原因是，其中一些人本来就对中国抱有正面或者负面的偏见。他说：“我想对中国经济和社会的全面看法不同的人，包括历史学家、经济学家和社会学家，他们多少会参杂感情因素和政治动机， 这是免不了的。”
* 西方前往中国投资有增无减 *
尽管西方学者就中国的经济前景争论不休，但是西方的投资人则争先恐后前往中国，好像生怕错过了时机。去年进入中国的直接外来投资高达四百七十亿美元。传统基金会高级研究员谭慎格说，一些外国公司已经在中国的巨大市场上赚到了钱，但大部份公司仍然在指望今后能赚钱，对这些公司来说，有关中国经济前景的争论就显得非常现实了。他说：“商人总是要看自己年终盈亏的数字。如果在相当长的时间内都看不到投资回报，总有一天他们会做出决定，撤出中国市场。但是你看，可口可乐公司就赚了很多钱。假如这些公司能向中国市场推销产品、并且获得利润的话，他们就会继续留在中国，并且增加投资。”
中国去年年底加入了世界贸易组织，外国投资人正焦急地等待着中国市场的全面开放。分析人士说，今后三、五年将是这些投资人验证中国究竟是不是无底洞的关键时期，但没人知道他们在这段时期还必须付出多大的代价。
