中国二十多年的改革开放使不少人的生活水平提高，但纵观全国，却有更多的人的生活水准不升反降，甚至连原有的基本福利保障都失去了。著名经济学家胡鞍钢指出，有的外国人到了上海，惊叹自己仿佛置身纽约，而中国贫困地区的状况竟然跟非洲国家差不多。胡鞍钢说，在中国西部一些地区，百分之87.4 的农民没有任何医疗保障，婴儿死亡率高达百分之72，人们的预期寿命仅为64岁。
中国问题专家、“中国即将崩溃”一书的作者章家敦在接受记者采访时也说，从经济层面上讲，沿海地区和中国其它地区之间的差距如同两个国家。章家敦说：“从经济上讲，目前的确存在两个中国。在沿海地区，出口导向的私营行业，生机勃勃，迅速发展；而在其他地区，摇摇欲坠的国有企业日益萎缩，从而导致私营行业和国有部门从业人员的收入差距也日益加大，而且这一收入差距也会随着时间的推移越来越大，最终达到无法容忍的程度。”
对于贫富悬殊的问题，中国国务院发展研究中心副主任鲁志强不久前公开承认，中国居民收入的基尼系数已经达到0.45，超过0.4的警戒临界，跨入居民收入很不平等国家的行列。
*下岗和失业生活日益艰苦*
据报导，现今中国的贫困群体主要包括下岗和长期失业人员、早年退休人员，经济效益差企业的职工，以及自然环境恶劣地区、落后地区的农民。北京大学中国经济研究中心研究员赵晓在“经济日报”上发表文章说，中国目前需就业和再就业的劳动力接近2亿人，这些人因无法获得再就业，生活水平势必会进一步下降。 在中国老工业基地辽宁，很大一部份工人在企业改革和转轨过程中要么被迫提前退休，要么下岗待业，要么买断工龄。 这些失去了“饭碗”的工人的生活越来越艰苦。当地的一名下岗工人在接受记者采访时说， 他们那里失业下岗工人每个月就靠一、两百块钱勉强生活。他说：“工人根本就凑合著活。下岗后一般都没有钱了，有的有点钱，有个百十块钱，能干哈呀，有的单位连保险都不给交。没有医保那退休老头在家有病买不起药，老百姓能怎么办呢，不就得挺吗。”
*工人现在憋着一肚子气*
在城市失业工人生活质量不断下降的同时，靠天吃饭的农民，尤其是那些处于边远、偏僻和落后地区的农民，也因收入低，税赋高，支出大，而生活极端贫困。浙江南部一位姓黄的农民在接受采访时说，“我们这里的农民生活是非常差的，非常糟糕，负担是非常重。小孩上学的负担，百分之70到80都维持不起。普通老百姓月收入大约只有人民币50多块钱。还要交很多费的，什么农村费，(种)田要田钱，(开)山要山钱。”
甘肃省会宁县郭城镇焦河村一位70多岁姓焦的大娘在接受记者采访时说，她们那里主要靠种苞谷、乔麦和子瓜，这几年的收成不好，每人平均年收入才二百多元。她说：“ 我们是靠天吃饭，一年一个人平均收入是二百元。而且税收很大，每人50多到60元。没有多少钱了。收成不好，农民交不起税，还要被罚款。四年级的小孩要交2百几学费，高三每年学费和书本费加起来要6百多块。一时交不起，就只能先欠下来，待农作物卖出去再偿还。”
中国学者王绍光、胡鞍钢、丁元竹在最新一期“战略与管理”杂志上发表文章说，在经济转型和结构调整过程中利益受损的下岗失业工人和贫困潦倒的农民对生活状况和社会不满的比率日益增高。他们发现，中国城镇居民对生活状况不满者有一到两亿，占城镇总人口比例的百分之22-45。辽宁省一位下岗工人在接受采访时说，他们对政府非常有意见。他说：“老百姓现在对政府意见大去了，老百姓现在对政府信任度太低了。像50岁往上的老年人对政府根本就一点信心都没有。”
另一位退休女工说，工人们的不满情绪随时都会爆发。“工人现在憋着一肚子气，早早晚晚还得再次爆发。”
