爱尔兰星期六举行公民投票，此举有可能为十个国家成为欧盟的新成员国扫清道路，这些新成员国中的大多数来自前东欧共产主义阵营。这是爱尔兰第二次就是否接受“尼斯协议”进行全民投票，这项协议为欧盟的扩大规定了若干准则。
爱尔兰全民公决的结果事关重大。如果这次投票结果同意接受“尼斯协议”，那么人口总数为七千五百万的这十个国家，就能在2004年加入欧盟。爱尔兰总理埃亨以他的政治威信推动通过“尼斯协议”。
去年，埃亨受到严重挫折，在当时的一次全民公决中，爱尔兰人投票拒绝参加“尼斯协议”。大多数参加投票的人担心欧盟扩大之后，总有一天会迫使爱尔兰参加一支欧盟军队。因此，这次全民投票包括一项确保爱尔兰军队中立的内容。
爱尔兰总理埃亨说，如果这项协议再次在爱尔兰受挫，那将使爱尔兰在其它欧盟国家中名誉扫地。埃亨说：“我呼吁爱尔兰人民投票支持最有力地保护我们的军队中立，支持让其它国家得到我们已经拥有的机遇，支持爱尔兰继续处于欧盟国家的核心。因此，请大家参加星期六的投票，重要的是，请大家投赞成票。”
对“尼斯协议”投反对票的有环保人士、反战人士、赞成社会主义的人和民族主义者。这些人士认为，“尼斯协议”伤害了欧洲一些小国家的利益，而对德国、法国这样的大国有利。还有些人担心，来自东欧的廉价劳动力有可能会冲击爱尔兰的劳动力市场。但是大多数人所持的观点是，只要欧盟根据现有的协议吸收新成员国，他们就不反对欧盟扩大。
据总部设在布鲁塞尔的欧盟总部的官员说，如果爱尔兰的投票结果还是不接受“尼斯协议”的话，欧盟扩大的计划将会陷入混乱。欧盟其它14个成员国的议会已经批准“尼斯协议”。预计爱尔兰全民投票的结果要到星期天晚间才能揭晓。
