中共16大从形式上完成了中国权力向第四代领导人的过渡。在充满你死我活的宫廷斗争的中共历史上，这次的权力转移相当平稳。江泽民明年还要把国家主席的职务传给胡锦涛。关于江泽民是否会在明年三月完全退出政治舞台及其影响，外界看法不一。
16大闭幕后，外界在此之前猜测纷纷的中国领导层权力交替继续吸引着媒体和分析人士的关注。纽约时报最近发表的评论题为“正式名义上，江泽民已成历史，媒体中，依然夺目。”华尔街时报的报道也称江泽民离而未休。
江泽民在16大上正式从中共中央总书记职务上退出。但是保留了军委主席的职务，并在16届中央委员会领导机构成员介绍中，被列在党的第四代最新领导人名单之首。华尔街时报和纽约时报等报纸报道，江泽民会保持控制中国 250万人军队的大权，并在新一代领导班子中占据首位。一名中国官员对远东经济评论说，实际上江泽民在明年三月份的人大会议召开以前还是中国的最高领导。
中国官方媒体在16大以后的报道加强了这一印象。人民日报16号刊登江泽民、胡锦涛和其他8名政治局常委成员的照片时，江的照片在胡之前。 纽约时报的报道注意到，这份中共最重要的政治报刊在排版布局上一向是经过深思熟虑的。中央电视台在同一天的播出中也按照人民日报的思路，突出了江同16大军队代表的会见，镜头中，江泽民在前，胡锦涛随后。向海外读者传达信息的重要媒介中国日报英文版刊登在头版的也是江泽民的大幅照片。
美国媒体提到，胡锦涛等待了10年之久才走出江泽民的影子，成为中共最高领导人。他对江泽民毕恭毕敬，这和上一届权力交替的情形有相似之处。80年代和90 年代初，邓小平在没有任何党和政府领导职务头衔的情况下，能够一手改变中国的局势，废黜他不喜悦的官员。媒体评论说，江泽民虽然没有邓小平的政治影响力，但是他通过在中共领导核心，政治局常委中安排自己的亲信来维持权力的延续。全部9名常委中，至少五人是同江泽民接近的人。曾庆红、贾庆林和黄菊尤其是江泽民的亲信。
媒体引述有关专家的话分析说，如果在国事问题中产生分歧，胡锦涛很可能在核心圈中成为弱势。因此，胡锦涛才决定在局面形成前，采取主动宣誓尊敬江泽民意见的战术。这样的过渡时期会持续多久，人们仍在观望。
*明年三月揭晓谜底*
有关江泽民继续保持影响力的问题，外界人士反应不一。一名外交人员说，江泽民虽然不再担任中共中央总书记，但他得到了自己想要的其它一切，还除去了对头李瑞环。而通过16大形成以江泽民亲信为核心的领导层和保持军委主席这个有力地位，都为他继续控制包括外交和社会稳定在内的一系列问题提供了平台。还有分析人士认为，江泽民还希望以此阻挡在他看来有风险的政治自由化，防止人们对89年镇压学生运动和后来的法轮功的质疑。
而大部份外国投资者对江泽民13年执政后不会马上消失表示欢迎。在他们看来，在他们一无所知的胡锦涛和政治局常委摸索道路的同时，江泽民权力的持续至少保障了某种延续性。比如中国可以继续朝着深化改革和市场经济的方向前进。另外，有人认为，在中国的特殊决策体制下，江泽民保持权力，也有利于外交政策的稳定。华盛顿邮报最近一篇报道提到，江泽民的亲信曾庆红日后有可能对胡锦涛构成挑战，而曾庆红很重视和美国的关系，一些和他打过交道的美国官员，对他颇有好感。
纽约时报评论说，如果江泽民没有正式头衔是很难维持影响力的，此外他的亲信也会形成新的权力联盟而不再象以往那样忠于他。到明年三月，江泽民是否会卸去军委主席头衔将是他是否完全退出揭晓的时候。
