在中国朝着世界工厂的目标前进的同时，中国工人的处境也越来越恶劣。由于在缺乏安全保障的环境下长时间超负荷工作，大批工人工伤致残甚至死亡。此外，失业造成的生活压力和经济困境，致使中国的自杀人数不断上升。
*“世界工厂”还是“血汗工厂”*
随着越来越多的外国直接投资进入中国，中国产品在世界各地市场所占的份额越来越大，中国官员和媒体不时地把中国称作“世界工厂”。观察人士指出，尽管中国作为世界工厂，至少在目前来说，还多少有些夸张，但是要说中国作为世界上最残酷的血汗工厂，却是不可辩驳的事实。美国[詹姆斯敦基金会]指出，在中国各地的许多工厂中，工人因缺乏安全劳动保障，导致伤亡的事情屡见不鲜。
30岁的贺群在广东的一家私营企业工作。由于厂方违反劳动保护法，强迫工人每周工作7天，每天工作12个小时，而且在劳动安全方面，既不提供必要的培训，也没有必要的安全防护设备，致使她在一次工伤中不幸失去了一只手。厂方以她工作不小心为由，在支付了一点赔偿金后，就把她扫地出门了。象成千上万的中国工人一样，贺群没有任何形式的社会保险。国际劳工权利基金的副主席巴马・阿斯雷亚说：“在世界劳工权益排行榜上，中国是最后一名。”
*私企外资加剧工人困境*
美国著名律师、《中国即将崩溃》一书的作者章家敦指出， 世界制造业越来越多地被中国的廉价劳动力所吸引，纷纷把工厂迁往中国。然而中国工人的工作条件却每况愈下，尤其是在私营企业。 在私营企业和外资工厂大量聚集的广东，情况最糟糕。据统计，仅广东一个省，每年工伤致残的工人就超过3万。
中国官方的一项统计表明，中国2002年上半年，各类工伤事故达44万7千2百34起，死亡5万3千3百02人。但是分析人士认为，实际数字要远远高于这个数字。中国国家安全生产监督管理局局长王显政最近也承认，除了航空和公路运输以外，其它行业的安全条件在日益恶化。
*失业工人走投无路*
观察人士指出，有工作的工人生命安全缺乏保障，失去工作的工人就更是走投无路了。据中国官方的统计，在国有企业倒闭和裁员中失去工作的人中，目前至少还有6百万人没有找到新的工作，再加上每年一千多万新的就业大军进入就业市场和成千上万的农村剩余劳动力，僧多粥少的局面势必长期持续下去。
据报道，随着下岗失业人数的增加，人们承受的经济压力越来越大，抑郁症在中国有泛滥的趋势，导致越来越多的中国人以自杀来摆脱困境。北京心理危机研究与干预中心发表的研究报告说，中国每年的自杀人数超过28万7千人，是中国的第五大死因。另外每年还有大约2百万人有自杀倾向。
