澳大利亚一个战略智囊机构在年度评估报告中预测，中美就台湾问题发生严重冲突的可能性很高，这将会对地区安全与稳定构成威胁。报告还呼吁澳大利亚政府积极在中美改善关系中扮演更为积极的角色。
*台湾问题：美中冲突导火索*
澳大利亚政府资助的战略智囊机构[澳大利亚战略研究所]近来公布的年度地区形势分析报告指出，中国与美国看来几乎不可避免地会因势力发展问题而发生严重冲突。该报告认为，中美两国未来最可能是因为台湾问题而形成对峙，甚至演变成为战争，这将对于亚太地区的安全构成严重威胁。
这份旨在对亚太地区安全与防御进行独立评估的报告指出，一方面华盛顿希望能够保持，甚至提高它作为西太平洋安全及稳定的主要仲裁者的地位，但另一方面，北京却希望终有一日能够取代美国所扮演的这个角色。该份报告认为，中美双方是根据中国经济、军事和政治影响力将继续茁壮成长的基础上各行其是的，如此下去，两国最终将无可避免地爆发冲突。
[澳大利亚战略研究所]在这份名为《2002年战略评估》的报告中分析说，台湾问题是中美两国爆发冲突的导火线，因为中国长期以来坚持两岸必须统一，所以，倘若台湾的亲台独势力作出明显的挑衅动作，中国会毫无疑问会对台动武。不过，布什政府已表明，一旦台海爆发冲突，美国政府一定会协助台湾防卫。报告认为在这种情况下，一旦中国试图向台湾大力施加军事压力，例如封锁台湾的空域和海域，华府很可能会作出强烈的军事反应。这份报告指出，虽然中国的海空军事能力远远不及美国，但是已经足以抗衡美国的任何行动。
*美中对抗：亚太和平最大威胁*
[澳大利亚战略研究所]所长、前澳大利亚国防部高级官员怀特指出，中美之间严重的冲突将会成为亚太地区和平最大的长期威胁。
他说：“如果中国和美国找不到一种行之有效的和平共处的方式，那么亚太地区就很难实现我们长期追求的成为一个和平、稳定、繁荣以及合作的地区的目标，因此仍然存在中美不合作或可能发生冲突的威胁。”
怀特说，台湾问题上的危机任何时候都可能使潜在的威胁成为现实。
他说：“显然，如果中国动用大规模武装部队对付台湾，美国一定会为此而作出非常强烈的反应。从克林顿政府对一九九六年的挑战作出的反应来看，美国会有大规模的武装介入，因此中美之间发生冲突的可能性是很高的。”
*堪培拉要慎重认清自己位置*
怀特先生指出，澳大利亚作为美国的军事盟友，同时又在与中国加强外交与贸易关系，因此堪培拉必须要慎重考虑是否会因台湾问题而站到中国的敌对一方，或者静观美国将部分地区性权力让给中国。
怀特所长认为，澳大利亚应该考虑怎样面对一种新的地区格局，为中美在这个地区的影响力更趋于平均作好准备。
*哈里斯教授看法不同*
前澳大利亚高级外交官、现任澳大利亚国立大学亚太研究所教授的哈里斯先生说，他基本上赞同这份报告中，有关澳大利亚应该在中美关系中扮演更为积极角色的建议。
他说：“我认为报告里所说的澳大利亚应该积极与美国讨论堪培拉看来在中美关系中至关重要政策的建议是个好想法。这应该受到广泛欢迎，并且得到澳大利亚政界的采纳。”
然而，哈里斯教授却对这份报告中指出的，中美在未来不可避免地会发生冲突，甚至战争而存有不同看法。
他说：“其实，目前中美两国的关系是多少年来最好的阶段。尽管在布什总统上台之后，两国曾经出现过紧张状态，但是随着全球反恐，以及可能对伊拉克的军事行动等目标的转移，中美关系已经不再是华盛顿注目的外交重点了。同时，布什行政当局已经趋于成熟。而另一方面，中国政府也在中美关系问题上朝着更为成熟、以及温和的路线上靠拢。”
他指出，虽然台湾问题仍是中美关系中的一个重要议题，但是中国深知在相当长的一段时期内，美国在军事和经济等领域中仍将处于绝对领先地位，因此中国也不得不接受现存的亚太格局。哈里斯教授对中短期内的中美关系报有更为乐观的态度。
