2002年中国政治的最重要事件是中共的十六大。十六大修了块里程碑。不要以为十六大前后完全没有变化。在似乎“一切照旧”之中，毕竟出现了一点点新东西，或者说，悄悄地收起了一点旧东西──“紧密团结在核心周围”这句天天登在报纸上、飘在空气里的口号，突然收了回去，消失了。
中国是皇帝的天下，从传说中的天皇、地皇、人皇，到现实中的夏桀王、殷纣王、周厉王、秦始皇，一个也少不得。缺了宣统，补个袁世凯，下去了蒋介石，出了个毛泽东。“国不可一日无君”，那是腐朽得发臭的理论。“国不可一日无党，党不可一日无头”，就变成了香喷喷的先进文化。毛泽东1956年宣布中共是中国的核心，1958年宣布共产主义运动必须有个领袖，1959年宣布反领袖就是反党，三句话奠定了共产党的核心论，国家的领导权有了归属，中国由此大定。
三十年后，1989年，邓小平在六四镇压之后，有名有姓地宣布，中国共产党的领导权属于一代出一个的核心。他解决了党的第一、二、三代领导权的归属，中共由此大定。核心论是安党定国的大道理，必须随时随地讲，不可一篇不讲，也不可一日不讲。因此之故，党的喉舌十三年如一日，以宣传“团结在核心周围”为天职，从来不敢丝毫疏忽大意。现在，这句事关党国命运的口号，在十六大闭幕的一夜之间消失得无影无踪，显然出于深思熟虑的最高决策，决非无心之失。
十六大做了两件事。第一台是重头戏，把当今第三代核心十三年来的金玉良言定名为“三个代表的重要思想”，让它和第一代、第二代核心的遗训并驾齐驱，成为党的指导思想；以便在明年召开的十届人大上再接再厉，昭告天下，修改宪法，把这三位核心的教导，一股脑儿册封为至高无上的国家哲学，彻底摆脱“任期”的限制，世世代代起作用，指导全党全民，举这三面旗，走这一条路，不得违反。违反了怎么办？无非是全党共诛之，全国共讨之！
十六大还附带办了一件事──选举。选举的民主含量和提名过程，被选举人的名额和得票多少，是不可告人的绝密。公众得知的，是一份最后的名单：第一，中共中央选举了一位新的总书记；第二，中共中央军委眼下还是老主席；第三，老军委主席的照片必须挂在新总书记之上，不可搞错。至于中共第四代有没有核心，核心是新总书记还是老军委主席，无可奉告。
核心是党国之重器，的确不可以旁落。晋封为指导思想的第三代核心，当然是终极核心，不必要也不应该传宗接代到第四代。何况毛邓发明的“核心”称号，从来没有合法根据，从职权、任期到产生和罢免的程序都不清不楚。不过这些话统统难以启齿，无可奉告才是最聪明的一着。只要找不到讲得出口的说法，有三个代表而无领导核心的模糊状态就会继续拖下去。观察中共在这种模糊状态下如何运转，分析这种模糊状态对中国有无实际意义，是《中南海学》当前的新课题。
中国有真龙天子坐龙庭的传统，一旦堕入五里雾中，难免有人有失落感。不过老百姓要知道的，不是核心称号，也不是排名先后，而是领导人的政绩和动向。希望各位公仆好自为之。政治家根据民意工作；官吏照“等因奉此”办事；政客靠纵横捭阖吃饭──三者的分野是分明的。三者都可能在一定条件下，由于得到一定帮助（或者受到一定压力）而变化。十六大后，时间不长，今年情况尚未显现，我不敢强不知以为知，愿意和大家一起继续观察，且看2003年。
以上是中国政治观察家鲍彤的一篇评论。这篇评论代表他本人的看法。
