广东省是中国受非典型性肺炎影响最严重的省份。由于缺乏及时的新闻报导，民众中广泛产生了恐慌和误解。
2月份以来，世界卫生组织连续收到越南、香港和中国广东省等地非典型性肺炎爆发的报告。去年年底，中国广东河源地区首先出现非典型性肺炎。世界卫生组织的报告说，根据来自中国卫生部门的报告，广东省感染人数为305例，其中5例死亡。
目前有普遍的报导说，中国当局对非典型性肺炎的新闻施行了严格的限制或封锁。广州军区总院、南方医院医疗单位的当班医护人员以没有接到上级指示为由，不接受记者采访。一位姓陆的广州女市民说，她得知病毒爆发的消息是从一个多月以前的传言开始的：“最开始听到是传说，通过朋友和亲戚告诉你，当时告诉你发生了一种疾病，疾病是发生在某某医院，已经有一些医生和护士都感染了，并且有的医生也死了，加上病人死了四到五个人。”
* 公众恐慌高价买醋 *
由于缺乏有关疾病的信息，人们对非典型性肺炎产生恐慌，开始寻找他们认为可行的预防病毒的方式。广东出现了抢购食醋和板兰根的风潮，继而引发了这些商品的价格飞涨。陆女士用高出3倍的价格购买食醋。她说：“只要抗病毒嘛，管它呢，买的时候象醋和抗病毒的药开始疯涨价，而且没货，买不到，我本来对这些事都不太相信，到底有没有这事，然后单位让买醋，说明是有病毒，我也试着去买一包板兰根，但是我买的时候是25块钱买的。”陆女士说，令她不解的是，在板兰根和食醋抢购风后，人们又开始转向盐和米面。
流言和抢购以后，官方媒体终于披露了病毒在广东爆发的消息。陆女士说：“广东省的省台、广东卫视的播音员在新闻节目里通知大家，广东省发生了非典型性肺炎，病因不知道是什么。”陆女士说，新闻播出第二天，最刺激人的现象就是广州街头就出现了面戴口罩的警察，当时人们就害怕了。
在谣言四起，恐慌扩散的情况下，广东许多人通过互联网和手机短信得到消息说，瑞士的罗氏药厂的某种抗生素药物对非典型肺炎有特殊疗效。陆女士得到了一信息后和许多广州市民一样，如获至宝，对亲人朋友奔走相告，直到[南方都市报]报导说，这种药对非典型肺炎并没有特殊疗效。广东有关当局还一度指责罗氏公司试图煽动恐慌，牟取暴利。罗氏公司表示，从来没有声称自己的公司产品对非典型肺炎有特殊疗效，有关的谣言跟罗氏公司无关。
* 世界卫生组织关注 *
中国和周边国家和地区发生的非典型性肺炎流行引起了国际卫生组织的高度关注。国际卫生组织日内瓦总部的新闻官麦克奈伯在谈到国际卫生组织同中国政府部门的合作时说：“中国是世界卫生组织的成员，我们将全力支持他们。我们希望在今后获得关于中国病毒爆发性质的更多信息。”
麦克奈伯说，国际卫生组织同中国保持紧密联系，到目前为止，种种迹象显示，调查会得到很好的合作，判断广东省的病毒爆发是否同周边国家和地区相关。国际卫生组织从中国得到的报告说，非典型性肺炎的爆发高峰在2月3号到15号之间。广州市民陆女士说，广州现在已经恢复平静，街头不再见人戴口罩了，但是医院的医生护士仍然继续戴口罩，这是以前没有的。
由于医院护理人员直接而且相对集中地接触患者，因而感染风险更高。麦克奈伯说，针对这一问题，国际卫生组织采取了相应措施。她说：“我们发布了警告和国际旅行须知，对医院护理人员如何处理被怀疑感染了非典型性肺炎的患者加以指导。关键在于采取防和护理范措施。基本上是戴口罩、手套和穿戴医护服装，防范病毒感染。”
