美国和中国都在努力搜集对方的政治、军事和经济情报，这并不是什么秘密。不过美国的情报分析家说，两国搜集对方情报、物色谍报人员以及反谍报的方式有很大的差异。
人们常笑说，谍报工作是仅次于娼妓的人类第二古老的职业。虽然没有一个国家愿意公开承认向别国派遣间谍，但是众所周知的是，连友邦国家之间也常常互相刺探对方的秘密情报。
最近在华盛顿的国际间谍博物馆举行的一场研讨会上，美国的一些情报分析家集中讨论了美国和中国之间的间谍和反间谍活动。美国“战略和国际问题研究中心”中国研究部主任季北慈说，中国谍报人员在美国寻求的情报包括很多方面，但是最重要的是了解美国对中国的战略政策：“中国最希望了解的是我们对他们的总体战略意图，以及美国对中国的总体政策。其次，他们想知道美国人对中国的了解究竟有多少，以及美国人是如何得到这些资料的。另外，中国还试图获得美国的军事和工业情报以及美国的国家综合实力。”
*美靠高科技中国靠谍报员*
季北慈认为，中国与美国在搜集对方情报时采取的方式有很大的不同。美国在搜集中国情报时更多地依赖间谍卫星、侦察飞机等高科技手段，但是中国则更多地依赖谍报人员到对方国家去刺探情报。
曾经在美国联邦调查局担任中国问题首席分析员长达二十年的马保德说，一般来说，许多被吸收为间谍的人常常是因为对金钱的追求、对某些国家或者民族的复仇感或者一些个人原因才决定去充当间谍的。但是，为中国政府充当间谍的人不属于这类人，很多人都有他所说的“对祖国的责任感”：“如果你看看那些间谍行动，一种通常的解释是他们是出于民族情感。而且几乎所有的间谍案中，都出现华裔美国人跟中国合谋的现像。那些人对中国有一种对祖国的责任感。这种责任感在前苏联的间谍中也存在。不同的是，前苏联间谍中只有百分之二十五的人是因为这种责任感才充当间谍的，但是中国的间谍中几乎百分之百的人是因为对祖国的责任感去刺探情报的。”
*反谍报行动效果有限*
在反谍报方面，分析人士说，美国和中国都因为各自的原因遇到了阻力。战略和国际问题研究中心的季北慈说，由于美国是一个相当开放的社会，因此为美国的反谍报工作增添了困难：“由于中国在搜集情报方面进行了相当周密的努力，而美国又是一个相对开放的社会，因此我认为美国不可能完全防止所有中国希望获得的情报流向中国。”
前美国联邦调查局的马保德也表示，美国反谍报工作曾经一直是针对前苏联的，因此在对付中国谍报人员的时候有时不很得力：“一般来说，美国在对付中国谍报人员的时候存在一个很大的缺陷。由于我们的反谍报培训主要是为了培训对付苏联的谍报人员。前苏联曾是我们的主要防范目标，我们在那方面有很多的经验。但是，我们很难用那些反谍报方式来对付所有的对手。用那些原则来对付中国谍报人员的时候不那么有效。”
不过，马保德也认为，中国的反谍报行动也不见得很有效。他说，中国的一些谍报人员常常以新闻记者的身份在美国工作，因此中国的反谍报部门也以为在北京的西方记者会同样从事谍报工作，结果不但没有抓获间谍，反而把局面弄得很尴尬。曾任>驻北京首席记者的马棣文就有这方面的亲身经验：“如果你在北京当外国记者，你就成了中国政府反谍报的目标。我们住在北京的时候，我们的电话被人监听，房间被人监视。你只能从中国的外交人员服务部聘请雇员。这些雇员每个星期都要把我们的情况向上级汇报。我们的所在地都有人把守，而且建筑物周围都有监视我们的摄像机。”分析人士说，尽管美国和中国都明白对方在从事间谍活动，但是两国在使用情报的时候都有失误的时候，而且对美中关系造成了不必要的冲击。比如，过去几年中发生的李文和间谍案以及美国EP3型侦察机事件，显示双方在处理间谍事件的时候有时过于政治化，威胁到两国的正常关系。
*探明对方情报有利关系稳定*
美国战略和国际问题的季北慈说，其实探明对方的情报有时反而有利于双方关系的稳定：“有的时候，有意识地发送情报或者以其它方式探明情报能起到稳定关系、甚至威摄的作用。比如，美国跟中国的军事交流，虽然有人担心中国会趁机搜集美国的军事情报，但是总的说来，这是一件有益于稳定关系的事情。尤其是，在军事力量占绝对优势的美国与军事力量相对弱小的中国之间的这种交流，可以起到一个提醒中国的威摄作用。”
分析人士预测，由于中国试图不断增强国力、增强在世界的地位，而美国希望继续保持其世界唯一超级大国的地位，预计美国与中国之间的间谍和反间谍活动也会进一步深化。
