美国财政部长斯诺星期二开始对中国进行访问。斯诺这次访华的主要议题之一是人民币的汇率问题。与此同时，数以千计的美国工人利用劳工节举行示威，抗议中国政府人为压低人民币价值，使中国产品以极低的价格大批进入美国，对美国企业造成冲击。
*人民币比价过低*
美国财政部长斯诺在启程飞往北京之前在东京暗示，中国应当让人民币的汇率自由浮动。他表示，这将带来全球经济的强劲增长。斯诺说：“所谓的汇率，不就是向全球经济发出的资源应当如何流动的信号吗？ 不就是表明资源如何才能获得良好的利用吗？ 这些信号在国家经济中，在各国经济之间传达正确的信息是至关重要的。”
中国把人民币的汇率固定在大约8.3元人民币兑换1美元的水平上。美国的很多经济专家和工商界领袖都认为，人民币比价过低，使中国的商品在美国和其他国家获得了不公平的价格优势。在东京举行的记者会上，斯诺部长表明了美国政府在汇率问题上的立场，但并没有明确指责中国的汇率政策。然而在美国国内，人们对中国汇率政策的批评就直接了当多了。
*人民币差价优势*
批评人士指出，人民币贬值40%使中国商品以美国制造商无法达到的低价大量涌入美国市场，导致美国制造业的失业率不断上升。美国宾西法尼亚州伊利县就是首当其冲的地区之一。九月一号，伊利县许多家公司的管理人员和工人利用劳工节举行示威，抗议来自中国的不公平竞争。尽管当天阴雨连绵，但还是有一千多人按时赶到现场，抗议活动开始后还有更多的示威者不断加入。
西北宾州制造商协会主席、这次抗议活动的组织者之一蓬蒂洛在接受采访的时候说：“中国目前正在做的一件事就是把他们的人民币和美元挂钩。因此，中国的商品能以极低的价格运往世界各地，而其他国家无法做到这一点，这是因为人民币的价格优势。当中国把人民币和美元挂钩时，他们的出口商品价格就具有40%的差价优势。这是不公平的竞争。”
*人民币升值双刃剑*
不过，当地报纸《伊利时代新闻》的商务编辑奥特豪特认为，要求人民币升值也存在一个危险，那就是会伤害美国消费者的利益。因为美国老百姓一直从廉价的中国商品中获益。而一旦人民币升值，出口到美国的中国货自然会涨价。因此，奥特豪特认为，让人民币升值是一把双刃剑。不过他还是认为伊利县举行这次抗议活动是必要的。奥特豪特说：“我认为这次示威对当地公司的经理和工人表达他们的呼声是重要的。他们想让人们注意这一问题。因为很显然过去三年来形势发生了很大的变化。政府的规定、中国的行为以及市场状况都有变化。这些因素改变了经商的方式。这一切也严重影响了伊利县的经济。”
*中国不屈从升值*
来自宾州的共和党籍国会众议员英格利什说，人民币目前已成为美国最紧迫的贸易问题。在7月致布什总统的一封信中，16位共和党和民主党的参议员和众议员指责中国有意保持人民币的低币值而削弱美国的制造业。然而，中国官方媒体表示，中国不会屈从于国际压力而将人民币升值。《人民日报》星期一发表文章说，保持人民币汇率“基本稳定”有利于中国的出口和就业，也“有利于亚洲和世界”。文章还说，美国和日本等一些国家要求人民币升值的理由和逻辑是“十分荒谬”的。
就在斯诺财长离开华盛顿前往亚洲访问时，美国全国制造商协会和大约80家其他组织说，他们可能寻求调查中国的货币政策，如果不能解决人民币的问题，这一调查可能会促使美国对中国实行贸易制裁。
