日本政府最近公布，今年9月日本的百岁老人首次超过两万，达到20561人。这个数字在日本似乎被视为凸显高龄化和低出生率造成社会福利危机的讯号。记者最近走访了日本石川县鹤来町，从一个小町镇看老龄社会。
*跳舞比赛增加当地活力*
在摄氏35度高温和骄阳下，鹤来町的中心马路上，约30名幼稚园儿童穿着红、蓝两色的T恤和短裤，两手挥动竹板，伴随音乐，跳起舞来。额头上扎着红、蓝布绳的小脸蛋被高温烤得通红和疲惫，围观的数百人群里，儿童的父母、祖父母、外祖父母的摄像机、照相机倒兴奋地忙个不停。一波跳完退下，另一个幼稚园接上，不同装扮、不同音乐、不同舞蹈。日本各地传统上每年夏季必有一祭典。原来是为打牙祭和狂欢，现在是为了热闹和吸引游客。
鹤来町政府3年前在9月的第一个星期天另增加一次幼稚园儿童跳舞比赛。当地报纸、企业赞助，并组成评判团。鹤来町町长车幸治说，这能增加当地的活力。车幸治说：“鹤来町和整个石川县一样，是有山、有河、有海、温泉丰富的鱼米之乡。鹤来町也和整个日本一样，人口老化、出生率低，所以增加活力是他们的目标之一，组织孩子活动可带动他们全家。”
*日本出生率南高北低*
鹤来町面积36平方公里，人口22000人，14岁以下的占15％，65岁以上的占16％，人口增长率为1.2%，包括外来人口。在日本政府厚生劳动省的统计中，出生率南高北低，中部的石川县出生率在中等水平。在日本，60岁以上的老人每月可领取约700美元老人年金，6岁以下儿童每月只能领取不超过90美元的儿童津贴，大概不够买奶粉和纸尿片。此外大都市与地方市町还有养孩子难或生孩子难的苦恼，例如东京要工作的母亲申请政府托儿所时至少要等几个月，私人托儿所随时可进，但收费则可能比母亲的收入还高。
*鹤来町年轻人没前途*
鹤来町情况正相反，政府托儿所、幼稚园被形容为“有庙缺和尚”。鹤来町居民大西家两个女儿都出嫁了，去了大都市，在鹤来町接手家业的独子却结不成婚。母亲大西淳子对儿子的婚事说，早已过了着急的时期。大西淳子说：“鹤来町没有大公司，年轻人没前途，儿子接手家业不得不留在这里。嫁到大都市去是这里女孩子们的梦想，而男孩子们多数在周边农村娶妻。儿子高不成低不就没结婚，现在也不想结婚了。”
*缴纳国民年金者逐年下降*
在鹤来町，老人比目皆是，儿童也偶而见到，但却少见年轻人。这其实是日本都市以外的共同景象，厚生劳动省说，到2050年，国民三分之一在65岁以上，老人年金制度需要改革。日本现有的老人年金制度，是构筑在每一个20岁以上的成年人有义务连续40年每月向政府缴纳约100美元国民年金的基础上，政府津贴支付老人年金总额的三分之一。
厚生劳动省提出的改革案，除了按收入增加缴纳金额外，政府津贴也增加到二分之一。不过虽然政府规定不缴国民年金的人将失去老后领取的资格，但缴纳国民年金的人逐年下降，去年已下降到只剩6成人，使这一制度伴随社会高龄化和低出生率陷入破产危机。
