中国的科研开发总支出跃居世界第三，仅次于美国和日本，超过德国和英国等发达国家。
经济合作与开发组织星期一公布的报告说，中国2001年的科研开发经费为600亿美元，仅低于美国的两千八百二十亿美元和日本的一千零四十亿美元，但是超过了德国和英国等其它工业国家。中国2001年的科研开发费用所占的国内生产总值比例从1996年的百分之零点六上升到百分之一点一，其中百分之六十来自外国和中国企业的投资，百分之四十来自政府的资金。
中国有74万多名科研人员，其数量居世界第二。居世界第一的美国有一百三十万科研人员。日本和俄罗斯分别有近65万和50万科研人员。
科研开发的支出通常被用于衡量国家发展知识型产业的努力。经济合作与开发组织每两年公布一次成员国科研开发费用支出的报告。中国的科研开发经费十分难于统计。经济合作与开发组织是第一个进行这个统计的国际机构。中国最近若干年在科研领域的投资以每年百分之十到百分之十五的速度增长，特别是来自外国企业的投资。美国的通用电气公司和微软公司以及德国的西门子等公司在中国建立了研发中心。台湾的信息产业公司也逐渐增加在中国的投资，以利用中国较低的科研成本。
