拉丁美洲2003年的经济增长十分缓慢，在这种情况下，有迹象显示，民粹主义的政治领袖可能在新的一年里重回政坛。预料拉美国家的经济在2004年会得到改善，可是政治纷争却有可能阻碍经济进步。
一位美国政治家曾经说，所有的政治都是地方性的。对拉美国家来说，这是恰如其分的。虽然经济全球化对拉美国家面临的许多问题造成直接影响，但是这一地区的政治领袖必需在满足国际金融机构的要求和满足自己人民的需求上做出选择。在阿根廷，新当选的总统基希纳通过对抗国际货币基金组织，把经济复苏放在比偿还债务更重要的位置上而赢得了选民的支持。基希纳说：“阿根廷的情况很坏，可是恢复国家自信的时候到了。我们要告诉所有的人，这个国家还有一些全球最好的工业。”
阿根廷正在努力从一年多前开始的一场金融危机中复原，当时这个国家到期而没有归还的债务高达1,320亿美元。基希纳总统在未来的数年中，将继续在安抚国际金融机构和满足阿根廷人民需求之间寻求平衡。
与此同时，奉行民粹主义的巴西总统卢拉在上台后的前几个月，通过实行税务改革及其他措施来加强国家经济。作为一名言辞激烈的工会领袖和左派政治家，卢拉就任总统后采取了谨慎温和的路线。
*主张贸易自由与反全球化争端激烈*
可是在其他国家，主张自由化的团体与反对全球化人士之间的争端却越来越激烈了。十月份，玻利维亚发生了一次由原住民团体领导的大罢工，导致桑切斯总统下台。争议的焦点是一条穿越原住民地区的天然气管道。虽然这条管道对玻利维亚经济大有好处，但是却会改变当地的生态环境。领导抗议的原住民首领说，他们的行动是原住民抗拒欧洲占领者斗争的继续。欧洲人从将近500年前开始占领玻利维亚。
墨西哥也发出了类似的回响。盘踞在南方恰帕斯丛林中的萨帕塔民族解放军成了很多反对改革和自由贸易的墨西哥人的代表。当世贸组织2003年9月份在旅游胜地坎昆开会时，很多参加抗议示威的人都举着萨帕塔民族解放军的旗帜。世贸组织会议在抗议声中破裂也突显了自由贸易运动造成的紧张与分歧。
在委内瑞拉，反对查维斯总统的人最近成功地收集到三百万个签名请求总统下台。不过，2002年遭受一场政变、一年前又遭受全国总罢工的查维斯总统态度依然强硬。查维斯继续把他的反对者叫做“golpistas”，意思是政变制造者。他说，他的民粹派政府支持委内瑞拉占多数的穷人，而他的反对者代表富有的寡头政治集团。可是反对派说，查维斯是反民主的。他们指控查维斯试图在委内瑞拉建立一个古巴式的共产制度。过去一年来，委内瑞拉的情况相对平静，可是2004年举行的特别选举可能造成更多暴乱。
*哥伦比亚经济发展良好*
与此同时，哥伦比亚总统乌里韦继续带领他的国家前进，虽然暴乱冲突不断。乌里韦总统最近在联合国大会发表演说时，对哥伦比亚实行的一项新法律进行了辩护。这项新法律准许反政府分子不受审判重新回到社会，条件是他们必须放下武器。一些右派准军事团体已经对这一法律做出回应。这项行动及最近提议与一个反政府团体进行和谈，充份显示出乌里韦总统的弹性手法，虽然一年前他当选总统时曾经扬言将以强硬手段来对付哥伦比亚的游击队团体。
尽管动乱频仍，然而乌里韦总统却可以为国家的经济发展感到骄傲。最近一个季度，哥伦比亚的经济增长达了4.7%，比一年前增加了一倍多。哥伦比亚的经济规模高达800亿美元，可是这个国家的大部份地区及其经济活动都不受政府控制。特别是左派游击队继续通过非法的毒品生意赚取大笔金钱。美国和哥伦比亚政府虽然不断发动联合清剿行动，但是却无法制止游击队的毒品贸易。
