南亚国家签署一项新的南亚自由贸易协议，目的是加强这个地区的经济增长。世界上将近一半的贫穷人口居住在南亚地区。
*削减取消南亚七国间关税*
有7个成员国的南亚区域合作联盟在成立将近二十年以后决定在这个地区建立一个自由贸易区。这项协议规定，从2006年起，将削减或者取消南亚地区七国之间的关税。这七个国家是：印度、巴基斯坦、斯里兰卡、尼泊尔、孟加拉国、不丹和马尔代夫。比较大和比较发达的国家将比尼泊尔和孟加拉国等不发达国家更快地采取降低关税措施。
目前南亚各国之间的贸易总值大约是四十亿美元，占南亚地区贸易总值的百分之五。比较起来，欧洲联盟成员国之间的贸易占了他们对外贸易总额的百分之六十以上。经济学家相信，如果解除了关税限制，南亚国家之间的贸易总值可能会攀升到140亿美元。印度工业联合会的贸易分析专家包米克说，南亚地区的整个市场相当庞大。包米克说：“地区内部的合作和拥有十五亿人口的综合市场肯定会给南亚地区所有的经济体带来更大规模的市场。因此，对于整个南亚经济增长将会产生直接的影响。”
*必须先改善交通运输问题*
经济学家们说，像不丹、孟加拉国和尼泊尔等较小国家以前担心它们的市场可能会被印度等较大的经济体所垄断。如今它们看到了这些好处，也同意加入这个自由贸易区。譬如，自从印度跟中国五年前签订了自由贸易协议以后，两国之间的贸易激增了7倍之多。斯里兰卡从两年前跟印度签订了类似的协议以来，对印度的出口增加了一倍。
南亚地区两大经济体--拥有核武器印度和巴基斯坦--如果能够解决困扰它们几十年的政治纠纷，它们就会得到最多的好处。这两个敌对国家之间的正式贸易总值只有两亿5千万美元。但是据估计，两国之间的非法贸易总值达到将近高出六倍的十五亿美元。
南亚地区自由贸易的一个障碍是运输联系。经济学家们说，必须先改善交通运输问题，才能真正实现自由贸易。不过，经济学家们说，他们认为自由贸易有希望对这个地区有帮助。世界上有一半贫穷人口居住在这个地区。
