中国沿海地区的消费水平在近年来显著增长的同时，广大农村地区尤其是中西部地区仍然停留在温饱的阶段。大城市人均收入已经达近两万元，而农村地区却有五千多万的农民年收入仅八百多块人民币。
*消费水平提高*
北京市王府井百货集团有限公司是在香港上市的红筹股公司,也是中国规模名列前五名的百货集团公司,在中国全国都设有分公司。该公司的常务副总经理刘冰女士在接受采访的时候指出,中国自从改革开放以来，零售业的变化是比较大的。
刘冰说，从顾客的消费结构来看，从过去的前五年以内的百元级，到近年的千元级，现在已经到了万元级别的消费的层次。所以现在比较时尚的，流行的，可以体现人民生活品质的这方面的商品就卖得很好。
*百货公司提供高档商品*
她说：“像我们经营的商品类别当中，像运动，体育，还有像黄金珠宝，还有时装上升的幅度是比较的。”她说，拿北京市民来说，年人均收入已经达到一万九千元人民币，而企业人均收入更高达两万五千元人民币。比起中国全国人均收入八千多人民币要高出许多。因此人民的消费能力也相对提高,尤其是大都市中间阶层收入的水平得到了大幅度的提升。
王府井百货公司刘副总经理说：“百货公司因而加大了运动用品,奢侈品这方面的比重，对于一些过去由百货公司承担的人民基本生活的消费品可能转让给超级市场以满足消费者的需要。百货公司则提供高档次的消费品。”
*农民收入有限*
中国东部沿海发达城市尤其是特大都市人民的消费水平显著提高。然而广大农村地区尤其是中西部地区的农民就没有那么幸运了。虽然大部份地区温饱的问题不成问题。可是他们的消费水平偏低。一些中国社会学家实地调研的结果显示，消费水平偏低的最主要的原因就是收入有限，缺乏现金，因而拉大了城乡地区和东西部地区之间消费水平的差距。
这也是为什么中国总理温家宝在十届中国人大二次会议2004年政府工作报告中强调要巩固和加强农业基础地位，实现农民增收和农业增产。温家宝在工作报告中指出中国消费在国内生产总值的比重偏低不利于国内需求的稳定。他表示要加大收入分配调节的力度，提高中低收入居民的消费能力，发展消费信贷，完善消费政策,改善消费环境，扩大消费领域。
