尽管可能受到云层和降雨的威胁，美国宇航局仍准备星期四晚些时候发射“发现号”航天飞机。最新的天气预报说，届时云层暂时消失的可能性只有40%。
尽管存在变数，佛罗里达肯尼迪宇航发射中心的技术人员还是将“发现号”航天飞机外挂油箱灌满两百万立升的液态氧和液态氢，发射时间订在星期四晚上9点35分。
“发现号”搭载7名宇航员即将飞往国际太空站，开始为期12天的太空使命。宇航员们计划重新连接太空试验站的能源供给线路，并安装一个新的舱室。
这次发射是2003年哥伦比亚号航天飞机灾难发生以来美国宇航局首次在夜晚发射航天飞机，那次灾难夺去了7名宇航员的生命。从那以后，航天飞机都是安排在白天发射，以便摄像机能够发现航天飞机外挂油箱在发射过程中是否有任何东西脱落。
