美国在5月6号到12号的一周里一直在赞颂护理职业。今年全国护士周的主题是“一种职业，多种角色”。护理职业中最受赞誉的角色之一是给患者提供贴身照顾的护士，不过美国的护士面临后继无人的危险。“美国医院协会”的最新统计数据显示，美国大约有12万6千个永久护理职位空缺，其中的许多空缺由临时工和超时工填补。
“美国医院协会”预测，到2010年，随着二战后美国生育高峰一代的护士大量退休，这一职业的人员短缺情况会更加严重。
琼·蔡森1980年成为一名注册护士。在随后的10年里，这一职业开始注重培训，而且强调要为护理行业提供更多的人力物力资源，蔡森为这些变化深感鼓舞。但是后来她发现这种趋势开始逆转。蔡森女士说，缩减经费不仅减少了护理人员，而且迫使患者缩短住院时间：“他们不是派你去照顾处于恢复期的两个病情稳定的病人，而是每天都把护士弄得焦头烂额。有关方面需要做大量的评估。他们在看到这种情形后不是说，‘让护士少管几个患者，’而是要求护士照顾更多的患者，这就是目前的趋势。”
琼·蔡森感觉心灰意冷，她最终放弃了医院的工作而去做家庭护理和济贫院的工作。类似于她的这种经历使苏珊·戈登产生灵感，写了一本新书。 苏珊是一名新闻工作者，也是加州大学旧金山护理学院的助理教授。在《护理不计成败》一书中，戈登警告说，护理学院没有培养出来足够多的新毕业生，有经验的护士总是换工作或者乾脆改行，而留下来的那些人正在忍受着精神压力和煎敖。
*多数护士常常一天劳作十多小时*
戈登说：“现在的护士工作时间长了很多。对于护士来说，8小时工作日实际上已经一去不复返了。最近有一 项研究，调查的就是大多数护士是如何一天劳作12、13或14个小时的。许多护士在他们的工作结束之后，被要求做额外的工作，也称为强制性加班。他们的工资并没有增加。他们感觉不能给患者提供良好的照顾。”
现在年轻女性的机会越来越多，这意味着许多本来过去也许会成为护士的人现在却选择当医生。苏珊·戈登说，医生可以赚更多的钱，而且护士常常得不到他们本应得到的来自医生和公众的尊重。她引用电影“拜见岳父母大人”作为媒介对护理职业的某种负面的刻板成见的例证。
苏珊·戈登说，事实上，护士对于患者的护理和恢复方面起着很重要的作用：“研究表明，护理人员的水平越高，病人患尿道感染、跌倒、肺炎、血凝块、褥疮等并发症的机率就越小，这两者是相互关联的。如果护士们没有时间， 不能目光敏锐的对你进行观察，并且及时发现患者的体温升高，也许他的伤口感染了。那么患者就会病情加重，医疗费用也会随之升高。”
*美国医院从外国招聘护士*
过去美国医院从菲律宾和其它国家招聘护士。不过这么做也会增加其它国家护理人员短缺的压力。詹姆斯·本特利是“美国医院协会”的一位资深的副主席，本特利说，自从美国2001年发生恐怖袭击事件以来，这种趋势一直在下滑。新的签证限制使得外国护士更难以进入美国。
不过，本特利说，一个工作组3年前提出了解决护士短缺的其它办法：“我们需要在工作场所改变医疗机构和护士之间的关系，提供更多的参与机会。我们还需要拓宽护士征聘的范围，在护理领域中招聘更多的男性，同时招聘更多的少数族裔。另外，医院需要和社区学院、大学和高中共同合作，激发年轻人对护理工作的兴趣。”
*需立法改善护士工作条件*
詹姆斯·本特利说，这些努力看来已有成功的迹象。或许还需要通过立法，改善护士的工作条件。苏珊·戈登提出了几项新措施：“人们在努力促使许多州就护士患者比例进行立法，同时争取国会和许多州立法取消强制性加班。我认为公众应该支持这些努力。如果你想确保在你生病的时候有人照顾你，在你身体还健康的时候，就需要关注这个问题了。”
尽管护理职业存在一些问题，可是作家苏珊·戈登说，护理仍然是一项可以挽救生命、帮助患者恢复健康的伟大的工作。她认为目前的挑战是如何提供必要的人力物力资源，使护士们能够充份发挥其才干和技能。
