美国“发现号”航天飞机已经跟“国际空间站”对接，但是下一次的太空对接将要再过很长时间。由于“发现号”星期二升空时外部燃料箱泡沫绝缘材料脱落了一大块，宇航局下令停止一切航天飞机飞行。人们担心，造成2003年“哥伦比亚”号航天飞机空中解体的问题会再次发生。
“发现号”缓慢接近空间站，完成了对接。航天飞机上的7名机组人员将和空间站上的3名宇航员一起停留8天，向空间站的实验室补充物资，并且将把两年半以来积攒的垃圾运回地球。
*太空载人飞行计划受挫*
这是“哥伦比亚”号航天飞机空中解体，宇航局停飞所有航天飞机以来第一次有航天飞机和空间站对接。可是宇航局现在再次宣布航天飞机停飞，美国载人太空飞行计划又受到重大挫折。
“发现号”星期二升空时拍摄的图片显示，外部油箱泡沫绝缘材料脱落了一大块。宇航局花了两年的时间和十亿美元的资金来解决泡沫绝缘材料脱落的问题。两年半以前“哥伦比亚”号升空的时候，脱落的绝缘材料在机翼上碰出一个洞，最后导致航天飞机返回地球时解体燃烧，机上所有7名宇航员丧生。
*确定航天飞机受损状况*
航天飞机项目的负责人帕森说，泡沫绝缘材料的脱落看起来并没有对“发现号”航天飞机造成损害，但是他和其他飞行主管决定在工程师找到解决办法之前停止航天飞机飞行。他说：“在做好准备之前不会再有航天飞机起飞。我不知道具体什么时候再恢复飞行。我现在要说的是，我们刚刚开始调查过程。这是一次试验飞行。”
“发现号”接近空间站的时候，空间站的照相机为航天飞机底部脱落的燃料箱泡沫绝缘材料可能撞击的保护层部位拍摄了高清晰度照片。黑天飞机项目主管副经理海尔说，工程人员将仔细检查是否造成损坏。他说：“如果问我们对此是否感到关切？我们要说，我们正在非常认真地对待这个问题。是不是我们现在因此而睡不睡着觉了，那到是还没有。”黑尔说，美国宇航局将在今后几天制定计划，或者是让宇航员修复隔热瓦，或者就在目前的状况下于8月7号返回地球。
