人类第一次踏上月球已经快40年了，如今宇宙探险为企业家开拓了新的边疆。太空商业正在开始腾飞。
民族自豪感和探索大自然奥秘的兴奋感可能是早年航天使命的驱动力，但是在21世纪，探索宇宙的驱动力至少有一部份来自对利润的追求。纯粹的科学追求将继续在太空探索中起引导作用，可是分析人士说，私有企业对宇航的影响将日益扩大。
华盛顿战略与国际研究中心领导人类宇宙探索计划的萨巴捷说：“今年美国宇航局首次宣布了一项将为商业公司维修宇宙空间站提供资金的方案，因此那已经是第一步了。”
这第一步的价值是5亿美元。在今后20年里，美国宇航局预计要签订总价值为4000亿美元的合同。这些合同将涉及和宇航有关的外包维修工程。它们也将包括输送宇航货物， 有人说这可能导致一种崭新的行业发展，也就是太空旅游业。
*投资者对太空旅游业感兴趣*
萨巴捷说：“我认为技术已经到位。我想会有越来越多的投资者对此感兴趣，目前甚至已经有人正在为这种类型的活动设立基金。”
去年，伯特.鲁坦的“宇宙飞船一号”由于在两个星期内做了两次太空航行而赢得了1000万美元的“ X 大奖”。如今又有一个也是由私人出资的新奖项：在2010年前造出一架飞行器，能把旅游者送上太空轨道的第一家公司将得到5000万美元的奖金。萨巴捷说：“这是振奋人心的时代，因为它在太空开拓了新天地。”
分析人士说，太空旅游业有可能在15年内具有经济上的可行性，而且那仅仅是开端而已。新的宇航技术可能为有适当条件的企业家开创新的机会。例如，可以在无地心引力的条件下研制新药物，或者在有金属矿藏的星球上开矿等等。
