美国政府官员星期五证实，在9/11恐怖袭击发生之后，有关部门通过监测各国银行之间的交易来对恐怖分子的资金来源进行秘密跟踪，并且表示，这个项目是反恐战争的关键组成部份。不过这种做法也引起了侵犯个人隐私的关注。
*实施将近5年首次曝光*
这个在9/11事件发生后不久启动的秘密项目已经实施将近5年的时间了，但是直到星期四晚上才被纽约时报、华尔街日报和洛杉矶时报首次曝光。
据这些媒体披露，美国财政部根据1977年通过的一项法律，通过向一个国际银行网络发出传票，来获得该网络所掌握的有关资金交易的信息，对怀疑是恐怖分子的资金情况进行秘密跟踪。
这个总部位于布鲁塞尔的环球同业银行金融电讯协会(简称为SWIFT)的国际银行网络是世界上最大的金融通讯网络，被看作是国际银行业的中枢神经系统。
它的客户包括全球205个国家将近8千个金融机构，每天电汇的资金达到将近6万亿美元，输送多达1千2百70万个银行间进行国际资金转移的指示。
这些信息一般含有接收和发送资金的银行客户的名字和帐号，其中包括美国公民和大公司。
这些数据大部份是有关电汇以及其他把资金转移到海外以及进出美国的方式。任何仅限于美国的例行财经交割不纳入数据库。
*美政府官员对秘密监测进行辩护*
在这个秘密项目曝光之后，白宫以及政府官员对这个项目进行了强烈的辩护。
财政部长斯诺说，对国际银行业之间的交易以及其他记录进行调查是防止发生新的恐怖活动的重要组织部份。
他说：“我们从来没有否认这个项目的存在。事实上，我们一直公开地明确表示我们在这样做，这也是负责任和正确的。我们需要利用国会赋予我们的正当法律工具来保护我们国家的公民。”
白宫发言人托尼.斯诺也表示，对财务数据进行监测是反恐战争的一个关键部份。
他说：“这个项目严重偏离了典型的做法，不过9/11事件也是如此。我认为，大家都意识到，在9/11事件之后，试图利用我们手中所掌握的一切工具来了解恐怖分子的所作所为并且试图对他们追查到底以便制止他们的活动变得非常必要。”
*美官员：消息披露可能损害反恐活动*
尽管美国政府官员说，他们事先向一些国会议员和9/11委员会、对SWIFT进行监督的10个主要工业国家的中央银行以及代表世界各地金融机构的25个SWIFT董事通告了这个项目的存在，但是他们是在这个秘密项目的披露成为不可避免的情况下才公开承认它的存在并且对它的披露感到遗憾。
他们表示，这个项目为他们了解恐怖网络运作提供了一个独特和有用的窗口，因此它的披露可能会损害到美国的反恐活动。
*前美国官员：信息导致伊萨姆丁被抓*
纽约时报援引没有透露姓名的前美国官员的话说，SWIFT的数据库为可能的恐怖分子以及给他们提供资助的团体之间的联系和资金流动提供了线索，并且直接导致基地组织成员伊萨姆丁的抓获。
伊萨姆丁据信是印度尼西亚巴厘爆炸案的策划者。从SWIFT得到的信息也有助于有关方面确定一名协助基地组织成员通过巴基斯坦银行进行20万美元洗钱活动的美国男子的身份。
*SWIFT：数据只用于恐怖主义调查*
这个秘密项目的曝光在一向注重隐私和安全的国际银行业引起争议，也可能会影响到SWIFT的声誉。
SWIFT在一份声明中表示，它对美国财政部外国资产控制办公室发出的接触有限数据的强制性传票做出了反应。声明说，我们的根本原则是在我们运作的国家履行合法义务的同时对我们用户的数据进行保密。在二者之间达到平衡指导了我们与财政部打交道的过程。
SWIFT说，他们坚持保护数据，缩小数据的范围，同时把数据的使用局限在恐怖主义的调查上。该组织说，独立的审计控制提供了额外的保证，表明这些保护措施得到了切实的执行。
*美官员承认会探究美公民财务活动*
不过，政府发出的传票是秘密的，而不象大多数刑事传票那样会得到法官或是大陪审团的审核。
洛杉矶时报的报导说，尽管对数据的搜查集中在海外恐怖分子的活动上，美国官员承认，他们也会探究美国人的财务活动。不过他们指出，有关保护隐私的法律并不保护那些据信为外国恐怖分子充当代理人的美国公民。
*马基：这个项目违反美国人宪法权利*
国会议员在9/11事件之后一直对布什政府消除恐怖分子资金来源的努力表示支持，但是麻萨诸塞州的民主党议员埃德.马基认为，这个数据监测项目违反了美国人的宪法权利。 他说：“如果布什政府希望通过合法手段打击恐怖主义，那么它就应该要求获得它所需要的授权，然后遵循国会通过的法律，在美国的法院面前，证明侵犯数以千计甚至可能是数百万计的美国人的财务记录是正当的。”
9/11事件之后布什总统批准的不需授权对一些美国公民的国际电话进行窃听的项目也受到了类似的批评。
