巴拿马全民公决批准了一项扩展巴拿马运河的雄心勃勃的计划。根据这项计划，巴拿马运河将被加宽，完工之后，世界最大的现代化货轮都可以通过这条捷径往来于大西洋和太平洋之间。巴拿马政府希望这项工程将帮助成千上万的巴拿马人摆脱贫困。
*92年来最大改造工程*
巴拿马运河这个世界上最伟大的人工奇迹之一即将经历她问世92年来最大的一次改造工程。星期天，巴拿马全国各地的民众参加投票，批准了这项预计耗资53亿美元的工程。在参加投票得人中，大约78%的人投了赞成票，尽管投票率只有43%。
许多现代的集装箱船只对于连接大西洋和太平洋的80公里长的这条运河来说是太大了。这条运河提供了一条捷径，使船只免去了长途绕道南美洲南端气候恶劣的霍恩角的麻烦。
*美国出资修建运河转交巴拿马*
美国在1914年出资修建了这条运河。当时成千上万的加勒比劳工参加了挖河工程，数以千计的劳工因患疟疾和黄热病而死亡。1999年12月31号，美国按照卡特总统在任时谈判达成的条约把这条运河转交给了巴拿马政府。
吉恩.毕格勒曾经在2000年到2003年担任过美国驻巴拿马大使馆的经济政治参赞，负责把运河转交给巴拿马事宜。
毕格勒说：“巴拿马运河自从开通以来就一直起着巨大的作用。事实上，它对美国西岸港口发展所起的作用几乎在它开通后马上就开始了。巴拿马运河使各类商品更加便捷地被输送到全世界，这对一些拉丁美洲国家的发展发挥了巨大的作用。尽管巴拿马运河的货运量可能只占全球商业的4%，但对一些象厄瓜多尔这样的国家来说，所占的比例可能高达60%。对于智利来说也差不多是这个数。”
*总统：扩运河为摆脱贫困打下基础*
巴拿马总统托里霍斯对这次投票结果反应非常强烈。他说，巴拿马人民为全国40%的人摆脱贫困打下了基础。
然而批评人士警告说，如果建设成本一路上升，这个项目可能会搞垮巴拿马经济；这些人士还质疑究竟谁会在扩建后受益。
不过，毕格勒认为巴拿马运河的扩大对于巴拿马人民来说是一件好事。
毕格勒说：“它将创造数以万计的工作机会，这是毫无问题的。但是，如何让人民得到好处是一个难题。巴拿马政府似乎很替人民着想，托里霍斯领导的政府似乎真正想让这个国家的其他人口在教育和其他方面都得到好处。”
扩大巴拿马运河的工程将于2008年动工，到2014年完工。
