澳大利亚和美国签署了一项不寻常的协议。根据协议，双方将交换非法入境的庇护申请人。设立这项计划是为了使美国关押在关塔那摩湾的避难者能够在澳大利亚得到安置。与此同时，澳大利亚也将把在南太平洋岛屿的拘留中心关押的偷渡者送到美国。这样做的目的是遏制偷渡到这两个国家的人。
这项新的交换计划针对澳大利亚关押在太平洋岛屿瑙鲁拘留中心的83名斯里兰卡人和8名缅甸人。他们最近几个月试图乘船偷渡到澳大利亚时被拘押。这类申请避难的人通常会被送到远离澳大利亚本土的南太平洋处理中心，被允许在澳大利亚居留的希望非常渺茫。
*每年安置两百人*
现在他们可以在美国得到安置。作为对等交换，美国将会把关押在关塔那摩湾的来自古巴和海地的庇护申请人送到澳大利亚。这项协议允许每年最多可以在这两个国家安置200名庇护申请人。
堪培拉和华盛顿希望通过阻止这些非法移民到达自己的目的地的办法来遏制非法移民向澳大利亚和美国的流入。例如，古巴那些可能试图偷渡到美国的人会因为可能最终会被送到遥远的澳大利亚，而对偷渡到美国三思而后行。
对这一计划持怀疑态度的人说，这项计划可能会引发反效应，鼓励更多的亚洲和中东人为了最终到美国的目的而偷渡到澳大利亚。
*澳绿党：纯粹受政治因素驱动*
澳大利亚反对党绿党的耐特尔认为这项计划纯粹是受到政治因素的驱动。他说，总理霍华德的政府要赶在今年晚些时候的选举之前寻求尽快解决难民问题。耐特尔说：“这是政治伙伴们在互相帮忙。在澳大利亚和美国，移民问题都是保守政府态度强硬的问题，但是现在它们开始互相帮忙了。这只不过是竞选之前的政治动作。”
非法移民问题在澳大利亚政治中是一个热点问题，许多选民传统上支持霍华德不妥协的立场。非法移民问题在美国也是热点问题。
霍华德说，这项协议将会加强他提出的严厉的边境保护政策。澳大利亚政府的人道项目每年接受大约1万3千名合法难民。
