马来西亚第一位宇航员谢赫.穆斯扎法.舒克尔经过几个月的训练之后，星期四成功地从俄罗斯的哈萨克斯坦宇航中心进入太空。与穆斯扎法一起升空的还有美国宇航员惠特森和俄罗斯宇航员马伦琴科。他们将在国际空间站上执行12天的任务。
俄罗斯“联盟号”宇宙飞船TMA-11成功地载着东南亚的第一位宇航员进入宇宙空间。宇宙飞船预计在星期五和国际空间站对接。
穆斯扎法这位马来西亚的整形外科医生将研究“微重力”以及“太阳幅射”对细胞的影响，并且进行有关蛋白质的试验，试图研制预防艾滋病病毒的疫苗。
马来西亚科学、技术与创新部部长加吉斯在哈萨克斯坦接受采访时说，他希望这次航天任务将激励新一代的马来西亚的科学家。
他说：“把我们的人，一名马来西亚人送入太空。这将提升我们国家的地位。我们期望未来，特别是年轻一代、现在在学校读书的500多万孩子们，能够为未来获取更多的知识。与此同时，我们感到非常骄傲，因为现在正好是我们的国庆50年周年，它把我们和全世界联在一起。”
*还是会实施穆斯林斋戒*
穆斯扎法是一名马来族人。为了决定他在太空中怎样履行一名穆斯林的职责，宗教机构预先进行了研究和辩论。按照穆斯林的教规，他们在每天祈祷的时候应该面向麦加的方向，但是在距离地球表面几百英里的太空中环绕地球运转的宇航员，不受重力影响，这也是一个“挑战”。
因此，穆斯扎法需要从麦加到宇宙空间划出一条假想线。从而决定穆斯扎法在开始祈祷的时候必须面对这条“线”。并且在整个儿的航行过程中一直面对这同一个方向。他同时承诺，在穆斯林斋月的最后几天实施宗教的礼仪。这几天刚好是航天任务开始的日子。
马来西亚有关方面免除了穆斯扎法在太空中的斋戒。但是穆斯扎法说，他还是会实施斋戒。马来西亚的宗教部部长撰写了世界上第一部有关穆斯林宇航员在这方面和其他宗教问题方面的手册。
马来西亚为了穆斯扎法参与航天飞行向俄罗斯交付了2500万美元。这笔款项包括在马来西亚购买18架俄罗斯战斗机的9亿美元的款项之内。这位现年35岁的外科医生预计将在10月21号返回地球。另外两名和他同时升空的宇航员将继续留在空间站上。
