目前，全球有许多儿童通过电脑上网玩流行的网络游戏，他们在网络游戏的虚拟世界里创造和控制某个人物或角色。孩子们从这些游戏中可以学到地理、历史和其它科目的知识。但是，这类网络游戏也引起了争议，因为有些游戏中含有广告，分析人士指出，这类广告对年轻消费者很有吸引力。
*虚拟世界 儿童乐园*
11岁的本.史密斯住在纽约市郊，他对电脑和科技的兴趣越来越大。跟数百万同龄孩子一样，史密斯非常喜欢玩网络游戏，也就是人们所说的虚拟世界。他和朋友们在网络游戏中都是叫做Avatar的神通。在这类游戏中没有胜负之分，玩游戏的目的是探索虚拟世界，并在其中进行互动。
本.史密斯最喜欢美国著名娱乐公司迪斯尼推出的“企鹅俱乐部”这个网站游戏。
“给我的感觉太爽了。你可以去不同的国家。你可以从世界不同的地方看到企鹅，实在令人不可思议。”
这个网络世界以冬季雪景为主，游戏者创造的胖嘟嘟的企鹅，有的摇摇摆摆四处闲逛，有的欢快跳跃，还有的相互交谈。本解释说，1200万企鹅控制者还为他们的虚拟角色买东西。
“有很多地方可以去，在玩的过程中你有这个地图，在地图上挑选你想去的地方，你还可以赢钱，比如说硬币，给你的虚拟企鹅买东西。
*鼓励消费主义？丰田争取童心*
尽管这些交易不用实际货币，但有些家长和媒体专家还是认为，这是在鼓励消费主义，有可能会影响到孩子们的现实生活。
凯瑟琳.蒙哥马利是首都华盛顿特区美利坚大学的传媒学教授，她认同上述观点。凯瑟琳提到一个名叫Whyville的网络游戏。目前，有大约300万儿童上这个网站。尽管它看上去是个教育网站，但是它的出资方是丰田汽车公司，游戏中的车辆是各种各样的丰田车。就像电影画面中有时会出现某种产品一样。
“在Whyville这样的网站，你可以看到一种小孩子可以驾驶的汽车，如果攒够积分，还可以得到一辆。游戏里的都是品牌车，是游戏内容的一部分。这样的游戏设计可以让玩游戏的孩子跟产品之间建立一种特别的关系，我认为，这会造成一些负面的问题。这并不是一种有意识的、合理的关系。营销人员知道，争取儿童尤其容易。”
*有些家长：寓教于乐 利大于弊*
不过，有些家长认为这些网络游戏的好处胜过其商业推销。加利福尼亚州圣罗莎的戴维.霍顿就持这种观点。
“我儿子玩的一种网络游戏需要不停地打字。假如观察他玩游戏，就会发现他总是在读着什么，并且拼命打字，他才十岁。许多这类游戏都具有历史和文化知识。对于男孩子来说，玩游戏的过程就是社交的过程。他们通过打字进行交谈，你来我往，从中学习如何与人相处。”
霍顿的孩子玩一款英国网络游戏，英文名叫Runescape, 中文名字是“江湖”。这款网游以历史、解难题和角色扮演为主。登录这个网站需要付费，目前登录者有600多万人，游戏过程中也有插入式广告。
*儿童要地 商家进军*
每个月都有大量儿童登录这类大型网络游戏网站，而且人数不断上升。纽约的互联网研究组织eMarketer指出，不出四年，美国上网的儿童中将有一半以上属于虚拟世界，是现在人数的两倍多。
大型企业和“家乐氏”谷类早餐公司、美泰玩具制造公司以及英菲尼迪(Infiniti)等国际知名品牌都已经在虚拟世界建立了业务。随着更多年轻人登录进入虚拟世界，会有更多公司对他们展开争夺。
研究机构Parks Associates预计，到2012年，广告客户每年将花1亿5千万美元以上在网游网站做广告，大约是目前的十倍。
*父母忧广告 近距离监管*
本.史密斯的母亲劳伦说，她打算在三个孩子上网玩游戏的时候，进行更加严格的监督，因为她对有些网络游戏的广告内容不太放心。
“我个人认为，儿童玩网络游戏的地方理应是安全的，但是如果成年人到那些地方做广告那是多么可怕的事。我们准备给孩子们新买一台电脑，放在厨房的台子上，就在我们夫妻俩的眼皮底下。我们还要把他们房间里的电脑搬出来，这样，全家人可以在一起活动。
“如果他们在楼上的房间里，我的确不能够对他们在网上做些什么进行监管。我之所以想那么做是要知道他们上的是哪些网站。”
*探讨虚拟世界的影响*
美国民间慈善机构麦克阿瑟基金会准备动用数百万美元，研究在游戏网站推销和作广告会造成哪些影响。这个基金会最近出资在南卡罗来纳大学举办了一场讨论会，探讨虚拟世界的影响，麦克阿瑟基金会还准备赞助更多的研究。
在政府方面，欧盟正在对虚拟网站的食品营销对儿童饮食的影响进行调研。
多数虚拟网站之所以吸引人是因为它们有保护个人隐私的政策，安装聊天过滤器等安全控制措施，以限制个人信息的交流，使不怀好意的成年人无法接近儿童。不过，这些网站并没有规定哪些成人推销商可以进入这些热门网站，向年轻的消费者作广告。
