18年前的一次偶遇改变了戈尔德的生活。那是1989年，大学心理学教师戈尔德正在他从小就向往的印度访问，欣赏异国的风光，体验不同的文化，结交新的朋友。但许多印度人在赤贫中挣扎的现实又使他感到震惊。戈尔德的一个新朋友带他回到自己在大吉岭的家。
这个家一贫如洗，女主人耳内严重感染，危及生命，却没钱看病。戈尔德找到一位专家为女主人开了一个疗程的抗生素，这点药其实只花费了一美元。“那是我第一次意识到一点点美元就能发挥这么大的作用。当然不总是一美元救一个条命，但这种情况也不少。”
戈尔德回国后，开始了他的“百友计划”，决心要利用美元的力量帮助世界上的穷人。他联系了一百个同事和亲友，请他们捐钱，多少不限。“我想也许会筹集到三、四百美元，结果我收到了2千2百块。18年过去了，今年，我收到8千块，当然，我可以做得更多。”
戈尔德把他的工作称之为慈善旅行。“我想旅行，同时行善，我找到了有效的方式，这都是些很实际的东西，比如教育，小生意、贷款、轮椅、食品和衣服，等等。我发现，只要有一点钱，我就能影响很多人，现在是几千人。我总是能在当地找到合适的人，我尽可能把钱花在点子上，然后通过文件、数字、照片向捐款人报告。”
不过，戈尔德不是把钱发放出去就万事大吉了。他为需要的人提供贷款，用来经营小本生意，养家糊口。贷款人把钱还回来以后，他再用这些钱去帮助其他人。
戈尔德回忆说，小时候，他父亲做的两件事使他走上了现在这条路。一次是给了他一本“国家地理杂志”，那期重点介绍的就是印度。第二件事是有一天，父亲让他到卫生间去，去解释生命的意义。“我说，卫生间？生命的意义？他说，你就进来吧。他让我站在马桶上，说：转过身去，你看见什么了？墙上有一面镜子。我说：我看见自己了。他说：好。70年以后，你多大？我说，78岁。他说，当你78岁、生命快要结束的时候，再问镜子里面的你，你在这一生中有没有让世界变得更好？就这么简单。如果回答‘是’，我会为你感到骄傲，如果回答‘不是’，我会很失望。我问，那我怎么才能让世界变得更好呢？他说，那是你的事，自己去想。”
戈尔德筹集资金的一个方式就是朋友和熟人举办的社交晚会。
彼得·约瑟夫医生夫妇几年前访问老挝时对慈善旅行有了一点了解。他们听说了马克·戈尔德的故事之后，决定通过举办筹款晚会来帮助戈尔德的百友计划。“我觉得马克是一个了不起的美国大使，美国现在非常需要改善在世人眼中的形象。我认为我们需要更人性化的外交政策，而马克做的恰恰就是这种工作，他把美国和美国人最好的一面展现给世界，而且效率非常高。没有中间人，没有大机构，他自己全包了。”
他说：“马克比我见到的任何人都更热情、更执著、更勇敢，因为他愿意到那些很可怕的地方去。他之所以做这些事，是因为他愿意，他有爱心。我对他崇拜得五体投地，我觉得我们给他多少支持都不过分，因为他做的事，我们大部分人都没有勇气去做。”
马克·戈尔德说，他的下一个目标是非洲。您想进一步了解戈尔德和他的计划吗，请登陆他的网站www.100friendsproject.org.
