对大多数美国青少年来说，参加莎士比亚戏剧演出是一种可参加也可不参加的活动。而对麻萨诸塞州伯克什尔的一些青少年来说，这可是一个必须参加的活动。麻萨诸塞州一个面向犯罪青少年的富有创意的司法项目进入了第十个年头，并取得了“戏剧性的”成功。
12名演员在排练莎士比亚历史剧《亨利五世》。他们还有不到两个星期就要演出了。这12个年轻人都不是主动来的。
15岁的蒂姆说：“一些人到这里来参加演出，是因为更坏的原因。我来这里，是因为攻击和殴打行为。”
蒂姆跟在这里的大多数青少年一样，对莎士比亚没有什么兴趣。他们是三个半星期前开始聚集这里排练。蒂姆说：“法官给我的判决就是到这里来。我第一个想法就是，‘演出莎士比亚可不是我喜欢的事。我不想做’。不过，这比捡垃圾容易多了。那我就试试吧。”
到了这里，他发现，莎士比亚很可爱:“我攻击和欧打了别人，现在他们还要给我一把剑，让我演莎士比亚戏剧？我先前没想到会有这种事。我很高兴他们这样信任我。”
导演凯文·科尔曼对参加演出的青少年演员的信任和尊敬得到了他们完全的回报。这些青少年很喜欢跟他一起做事。科尔曼让他们用拉丁语唱歌，还伴着伊丽莎白女王时代的音乐跳舞。
导演科尔曼引导这些青少年投入莎士比亚戏剧。
他说：“假如你以一种能激发他们的想象力、他们的活泼以及他们的意愿的方式排练，他们就真能把莎士比亚演活了。”
科尔曼是麻萨诸塞州雷诺克斯莎士比亚剧团的教育部主任。30年前，当地一所高中的校长找到他，要他为学生制订一套戏剧演出项目。
科尔曼说:“这位校长后来成为伯克什尔县青少年法庭的首位首席法官。他一当上法官就给我打电话说，我们在高中让学生演出莎士比亚，能不能让犯了事的孩子也演莎士比亚？”
当年的那位高中校长保罗·帕拉奇说：“做了法官之后我想，我当校长的时候面对的也是同样的孩子。他们现在只是在不同的环境下来到我的面前。”
帕拉奇认为，这些犯事的孩子同样需要建立自尊，学习交流技巧，学会更好地控制他们的怒气。
10年前，第一批犯事的青少年参加了演出莎士比亚的项目。自那时以来，已经有200多名青少年被法官打发到这里演出莎士比亚。这个项目得到各方的积极评价，其中包括2006年获得白宫的嘉奖。
保罗·帕拉奇法官去年70岁的时候退休了。这是麻萨诸塞州法定的法官退休年龄。但是，犯事的青少年继续被判参加莎士比亚演出。这个项目依然是由科尔曼领导，而且依然兴旺。
科尔曼说：“来参加演出的孩子带着伤痛、愤恨、恐惧和不满。我们不是要修理他们。这个项目的目的不是要把他们改造成新人。他们参加这个项目之后就不会犯事了吗？肯定还会。他们毕竟是青少年。但是，他们会跟没参加这个项目一样犯事么？肯定不会。”
这是因为，青少年会改变。蒂姆说:“这个项目让我变得有耐心了。有时候我们要花很多时间才能练好一些剧幕，我们必须耐心才能排下来。”
就凭这一点就可能让蒂姆不会再犯事。
帕拉奇法官说，所有的耐心和苦干在最后演出的时候大家都看得到：
“最后演出的时候，家里人，父母，兄弟姊妹，祖父祖母，朋友都来看。很多犯事的孩子也邀请他们的老师和法官来看他们演出。他们的亲戚和教师都为这些孩子感到骄傲。大家都喜笑颜开，给孩子送鲜花，送小礼物。”
而对很多参加演出的青少年演员来说，这是他们头一次因为做了什么事情而受到赞扬。
