中国学生在奥数、国际学生能力评估计划（PISA)等国际考试中成绩优异，引起一些国际教育人士的羡慕。在美国就有学者认为美国应当学习中国的教育体系，提高美国教育质量。但是，也有一些美国教育专家认为，中国学生在PISA考试中的高分数并不能说明考出这样高分数的原因是什么，而且，中国教育体系也有问题，美国不应盲目效仿。
中国的基础教育，特别是在数学和科学方面的基础教育十分扎实，尤其是在经济合作与发展组织筹划的国际学生能力评估计划（PISA)中似乎更有显现。目前有越来越多的美国教育行业人员说，美国正在失去优势，应该效仿“中国模式”来改善其教学模式。而也有人对PISA的测试结果提出质疑，代表中国参加这项国际性测试的是最富裕的城市之一上海，其教学水平，在校学生组成根本无法代表中国的普遍水平。而且在九年义务教育之后，很多孩子在户口制度的限制下失去了上学的权利,导致他们无法参加这项国际性的评估测试。
国际学生能力评估计划（PISA) 是由经合组织筹划，对全世界70多个国家的15岁在校学生的数学、科学、阅读能力进行的综合测试。该项目最早开始于2000年，之后每三年进行一次。上海于2009年代表中国大陆地区参加这项计划以来，连续两次在三个项目上列全球首位。
美国布鲁金斯学会的教育学专家汤姆·拉夫莱斯表示，PISA的固定性与广泛性是其价值所在。
“我认为PISA的重要性在于，这是世界唯一涵盖多个国家广大人群，并且代表了一个国家高中学生能力的考试。”
题目“超简单”、做题“很享受”，是上海学生对PISA的评价。上海2012年在数学和科学项目的分数分别是613和580。相比起来，美国的成绩徘徊在平均线上，在这两个项目上的平均得分为481和497， 与上海相差有100分之多。这个上海学生觉得小菜一碟、而让美国学生头痛的测试让很多人认为，美国正在失去竞争优势。
然而拉夫莱斯表示，相比起美国，中国派出了一个地区参加PISA的测试。上海作为中国最富裕的地区之一，教学水平远远高出中国很多其他省市。不仅如此，上海15岁3个月到16岁2个月的学生中，农民工子弟学生已经不属于9年义务教育的范畴，而被排除到高中学生的范围之外。所以，上海15岁的在校学生远不能说明整个中国的教育水平。
与此同时，拉夫莱斯表示，PISA考试只说明了参考地区学生的分数，而并无法说明他们为何能够获得这样的分数。相关人员无法从分数中了解到底优势存在于教学模式、办学方法还是课程设置方面。
拉夫莱斯说: “即使我们能够获得实验性的数据，找出上海成功的原因，也不能将其照搬到其他国家。在中国可行的方法不一定在美国可行，就是这么简单。反过来也一样。”
他还说，上海学生的成功与整个社会和家庭氛围也有很大关系，而这个大的文化氛围并不是美国能照猫画虎来学习的 。
他说：“我们必须同时认识到，当我们拿到这些成绩的时候，它并不是单单告诉我们教育系统如何。它也告诉我们家庭是如何要求孩子学习的，告诉我们文化是否重视学业，青少年的学业。它告诉我们学校是否能够创造一个注重成就的文化。所以一个国家15岁的孩子比另一个国家的孩子得分高，包含很多因素。”
三年一次的PISA测试的最新一轮考试已经在2015年完成，结果将于2016年12月公布。这一次，中国参加考试的地区有所扩大，包括上海、北京、江苏和广东。
