美国及其阿拉伯地区的五个盟国在9月22日晚间对叙利亚境内的“伊斯兰国”激进组织进行了空中打击。奥巴马总统在纽约召开的联合国大会上，宣布美国希望更多的国家参与行动并提供支持。“伊斯兰国”已经从伊拉克与叙利亚的地方恐怖组织迅速变成国际问题。
究竟“伊斯兰国”是个什么样的组织？它与过去的恐怖组织，例如本-拉登的“基地”有什么区别？是否比后者更危险？国际社会面临的是一个什么样的难题？
“伊斯兰国”的全称是“伊拉克和沙姆伊斯兰国”。根据美国中央情报局的消息，该组织目前有三万多名武装人员。这些武装人员的主要来源，是中东地区的逊尼派穆斯林激进分子，很多是当年伊拉克萨达姆政权下的军人。萨达姆被推翻后，美国解散了伊拉克军队，不少人便加入了反对新政府的武装。
在反政府武装中，出现了一个号称“基地伊拉克分支”的组织，其领导人是曾经在阿富汗参加过塔利班的约旦人扎卡维。这个组织以极端残暴著称，大批杀害什叶派穆斯林与基督徒，连妇女儿童也不放过。2006年，该组织袭击了伊拉克境内什叶派穆斯林的圣地萨马拉城，清真寺的金顶被炸毁了一部分，严重地加剧了当地的教派冲突。美军也因此而将该组织作为重要的打击目标。在2008和2009年的空袭行动中，“基地伊拉克分支”包括扎卡维在内几个主要头目被炸死，其攻击力量被显著削弱。
不过，在美军2011年撤离之后，已经改名为“伊斯兰国”的“基地伊拉克分支”迅速兴起，从伊拉克扩展到叙利亚，成为叙利亚众多反政府武装的一部分。同时，“伊斯兰国”的新领袖也与基地组织的领袖扎瓦希里闹翻。有消息说，连基地组织也认为“伊斯兰国”的手法过于残酷。在占领的伊拉克和叙利亚的土地上，“伊斯兰国”实行类似于阿富汗塔利班的原教旨主义政策，强迫什叶派信徒改信仰、妇女蒙面纱，否则就进行严酷的惩罚，甚至处死。“伊斯兰国”对基督教徒的手法更为残忍。今年8月，他们处决了至少数百名伊拉克的基督徒，手法包括枪决、活埋、钉十字架、斩首等等。之后，他们又通过网络，将斩首两位美国记者和一位英国公益工作人员的视频传送给公众，在世界上引起了公愤。
与本拉登创立的基地组织不一样的是，“伊斯兰国”已经开始从松散的暴力组织向国家政权形式过渡。其领袖易卜拉欣自封为“哈里发”，也就是传统上穆斯林世界政教合一的首脑，宣称最终目的是重建阿拉伯帝国，其版图包括欧洲、中东、北非、整个印度和中国的部分地区。
“伊斯兰国”目前已经占领了伊拉克和叙利亚的大片土地，特别是有大批油田的伊拉克和叙利亚北部。通过在黑市上出售石油，该组织每日能够获得至少百万美元的收入。这使得“伊斯兰国”成为有史以来最有钱的恐怖组织。参加该组织的人员每月有工资与住房，这也吸引了阿拉伯世界中许多失业的年轻激进分子。其极端主义的意识形态还吸引了西方世界个别的穆斯林。西方情报机构发现，“伊斯兰国”的武装分子中，有数百名西方国家的公民。视频上将两位美国人与一位英国人斩首的，据认为就是一位英国公民。这也大大增加了西方国家对恐怖袭击的担忧。
