曾经在1989年八九学运中参与创建北京工人自治联合会、六四后流亡海外的中国工运人士韩东方星期三表示，中国政府已经开始回应民众的呼声。他还说，美国不应该将中国视为假想敌。
韩东方在美国国会众议院外交关系委员会举行的关于中国经济和军事崛起战略意义的听证会上说：“比较让我有希望的是，中国政府在很多事情上，不只是劳工问题上，已经开始不得不在回应中国老百姓的诉求和声音，这种利益的损失和诉求。所以说从这个点来说，我是非常有希望的。这不是一个判断习近平是好人坏人、习近平是开明还是专制的问题，而是作为我自己看到和经历的，中国政府在中国老百姓愈来愈上升的声音面前在开始回应。”
对此，纽约大学法学院教授孔杰荣（Jerom A. Cohen)表达了不同的看法。孔杰荣说，中国的发展来到一个高峰，其所带来的问题和民间的不满也接近一个临界点，而中国政府的反应是更严厉地压制人民。
孔杰荣对美国之音说：“中国发生巨大变化，其中许多变化对人民都是有利的，但眼前的效果却是负面的。因为民间有许多不满在酝酿，这让领导层感到不安，因此这段时期他们在加强管制而不是放松管制。”
众议院外交关系委员会亚太小组委员会主席，来自亚利桑那州的共和党籍众议员邵建隆(Rep. Matt Salmon)在听证会上也表示，中国的经济发展现在已到达巅峰，但尽管如此，在政治上的压制并没有出现松绑的迹象。愈加富有的中国没有为中国带来民主化，在香港争取真普选的同时，香港的民主自由也逐渐在倒退。
邵建隆说：“我们看到一个中国的政策在香港如何落实，曾经他们说过要在香港实行一国两制。但那是个笑话，一个真正的笑话。因为香港人甚至无法民选他们的特首，而必须接受北京安排的人选。人民可以选择但只能从北京提供的人选里挑选。没有普选，在香港没有。”
这场听证会召开的同时，美国国会正就跨太平洋伙伴关系协定进行热烈的讨论。中国在南中国海等区域问题上采取积极强硬的填海造礁活动，使得美国不得忽视中国在该地区所展现出的姿态。不过，韩东方认为，美国不需要将中国视为假想敌。
韩东方在接受美国之音采访时说：“我觉得中国的崛起也好，或中国在南海的动作也好，这不只是共产党政府会做的，我相信就是在20年以后中国有了民主政府这些动作也都会做。我更关注的是，做这些事是为了什么，如果做这些事是为了善意的，或做完这些事以后，比如说填海筑岛，如果这些事能让中国成为一个负责任的国家，在区域内扮演更积极的和平的角色，那么这并不是一个大问题。”
