台湾总统马英九为周六在新加坡举行的两岸领导人历史性会晤辩护，说这次会晤不是为了选举，而是为了下一代的幸福，为两岸领导人会晤常态化迈出第一步。
在2016年1月16日台湾总统大选投票日还剩下大约两个半月时，马英九政府突然宣布马英九要同中国领导人习近平在新加坡举行两岸分治66年来的首次领导人会晤，台湾反对党民进党对这次会晤的时机提出质疑。马英九星期四在总统府举行国际媒体记者会，说明马习会的目的。
马英九总统说：“我们之所以做这个决定，为的不是下一次的选举，而是下一代的幸福。我们希望透过马习会的举行，让两岸领导人会晤常态化能够迈出第一步。未来不论是哪一位当选中华民国的总统，都可以在这个基础上继续推动两岸关系。”
马英九说，这次马习会不会有任何秘密的协定或者承诺，双方也不会发布联合声明，会谈将尽量做到透明、公开，同时也展现尊严和对等。他说，这对马习会对海峡两岸，对区域和平，世界情势都有帮助。
不过，这次两岸领导人66年来的第一次会面受到台湾民进党的抨击。民调显示极可能在2016总统大选中获胜的民进党主席蔡英文批评马英九在即将卸任前为了个人的政治评价而框限台湾的未来。
蔡英文说：“两岸领导人会面是一件大事，涉及台湾的尊严跟国家的利益，在如此仓促、混乱的情况下让国人知道，对台湾的民主政治是有伤害。”
香港政治分析人士林和立认为，即将举行习马会对两岸关系的发展很有“象征”意义，展现了海峡两岸的和平关系，国民党在大选中的选情可能会因此提升。他说：“基本上来说，这是一次象征性的会晤。但马英九希望获得习近平对海峡两岸和平关系的更多保证。这次会晤产生的善意姿态和积极势头可能会有助于国民党候选人在总统大选中的选情。”
不过，林和立还说，这次会晤也可能产生事与愿违的结果。马英九已经因被视为过于亲中，拥护统一而备受批评。不仅反对党民进党，而且其他政党和政治人物也攻击马英九在这次会晤上不透明，没有事先与立法院商议。
