美国和菲律宾星期一在南中国海展开联合军事演习，演习地点靠近菲律宾与中国有领土争端的海域，引发对这个联合军演是否与领土主权纠纷有关的联想。不过美、菲两国军方都说，联合军演与领土纠纷无关。
美菲联合演习的地点在菲律宾西部的巴拉旺岛(Palawan)，位于菲律宾与中国有领土纠纷的斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal，中国称黄岩岛)附近。
中国在2012年取得对位于斯普拉特里群岛(Spratlys，中国称南沙群岛)北部的斯卡伯勒浅滩的控制。据菲律宾官方统计，2014年前半年就有超过120艘中国战舰和船只在这个海域活动，牢牢地控制着这个有争端的海域。
中国宣称对南中国海的几乎全部海域拥有主权。除了菲律宾外，文莱、马来西亚、台湾和越南也都对部分海域提出主权要求。
尽管美国多次表示，对领土主权不持立场，不过对中国试图以填海和建设岛礁等单方面改变现状的做法发出警告。
国务院亚太助卿拉塞尔(Daniel Russel)上周在纽约一个记者会上说，中国通过填土来扩大岛礁，试图建设足以承受各种设施的土地，但是，这种填海造岛活动只会使领土争端更难通过和平外交手段解决，而“丝毫不影响联合国海洋法公约关于岛礁法律地位的规定”。
拉塞尔说，美国了解中国并非唯一在争议海域进行建设的国家，但以规模、范围和速度而言，中国的作为远远超过其他国家，并且明显成为不安和不稳定的来源，这样的地区也并非中国所要的。
法新社报道，菲律宾海军陆战队发言人贝罗尼奥(Jerber Anthony Belonio)在马尼拉举行的军演开幕式上，对于联合演习的地点是否与领土纠纷有关的问题表示，两者之间“毫无关联”。
贝罗尼奥说：“演习的目的是要展示菲律宾陆战队一支新登陆部队的实力，而这个登陆旅恰好就在巴拉旺岛。”
美国海军陆战队则表示，演习将加强两国海军陆战队的联合作战能力，“目标在于改善双方对区域议题及海上安全危机的反应”。
大约3千5百名美国陆战队和水手，以及1千2百名菲律宾军人参加了这个名为“肩并肩”，为期11天的演习，操演的科目包括实弹射击、机械化作战、两栖部队行动、伞兵降落以及模拟船只突击等。
参与演习的美军两栖作战舰贝里琉号，上周末抵达前美国在菲律宾的苏比克海军基地，美菲两国今年4月签署了一个防卫协议，配合美国重返亚洲的战略，提供美军更多使用菲律宾军事基地的管道。
