每年5月，世界上有将近半数国家，其中包括一些非洲国家，都以庆祝母亲节来向妇女致敬。在这一天，社会大众对妇女们、特别是母亲们的贡献表达敬意。
但是妇女们全年都应该得到这种尊重。不幸的是，在许多国家，妇女们并不总是得到这种尊重。联合国秘书长潘基文说，在三名妇女当中，至少有一人在其一生当中很可能受到殴打、被迫进行性行为或遭到其他方式的虐待。他还说，其他一些妇女遭受贩卖、性骚扰、嫁妆问题所致的杀害、伤害家族名誉而被私刑处死、胎儿性别选择和杀婴等苦难。
诸如由妹妹给姐夫续弦、童养媳和女子性器官割礼手术等许多陋习对妇女有害，并且剥夺了她们的基本人权。例如，女性外阴切割手术涉及将女性生殖器局部或全部割除，有时还将外阴缝合，只留下一个小口。女性割礼手术对妇女构成严重伤害，没有任何益处，然而却在非洲许多地方顽固地保留著。
动过割礼手术的妇女经常受到范围广泛的医学问题的困扰，其中包括出血、感染、不孕和生育方面的病症。美国驻联合国妇女地位委员会的代表团团长帕特里夏.布里斯特大使今年早些时候说，1990年代中期以来，美国政府一直关注妇女健康的另一个严重威胁--女性生殖器割除或者割礼手术。布里斯特大使说，多年来，美国向有关研究提供资助，并且对帮助社区摒弃这种有害陋习的项目提供支持。
许多非洲国家致力于保护妇女和改善其生活，这些国家签署了多种国际和区域性的政策文件，例如非洲联盟组织法、北京行动纲领以及联合国千年发展目标等。这些国家中有许多制订了相关策略，通过了保护妇女免受暴力和针对她们的有害行为侵犯的有关法律。可是，妇女们仍然在受苦，因为这些法律很少得到执行。
美国深深地致力于解决对非洲妇女和世界各地妇女至关重要的问题。促进对妇女的尊重是美国外交政策优先考虑的一个重点。
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