世界反种族主义大会上最争论不休的问题之一是对被奴役的人和曾沦为殖民地的国家进行补偿。而这个问题的焦点之一是确定西方国家到底应该做些什么。对不同的人民，不同的国家说来，向被奴役的人们和被沦为殖民地的国家进行补偿的含义，大相径庭。对于某些人民和国家说来，补偿就是用金钱来赔偿。对于其他一些人民和国家而言，补偿可能只是简单的道歉。自从 1989 年以来，美国国会议员科尼尔斯每年都在众议院提出一项有关补偿的议案，但是他的议案每年都在委员会的辩论中胎死腹中。科尼尔斯并不是要求美国对本国公民或者其他任何人给予补偿，他只是提出需要讨论补偿问题，从而决定如何处理这个问题。
科尼尔斯说：�首先，许多支持提供补偿的人根本不知道他们到底想要些什么。补偿本身带有道歉、偿还、赔偿以及归还被掠夺的财物的含义。因此，对于补偿的定界，如果没有几百种，可能也会有几十种建议。�
在美国、加勒比海地区以及南美等国家，补偿这个字眼基本上指的是向那些被从非洲贩运来的奴隶的后裔进行补偿。他们不仅应当因为他们祖先曾经遭受的苦难得到补偿，而且还应当因为非洲裔美国人遭受的持续不断的不平等待遇得到补偿。
* 道歉 抚平受害人的悲痛和愤怒 *
哈佛大学法学院的教授奥格莱特利目前正在准备提出一项法律诉讼，设法迫使美国政府对非洲裔美国人进行补偿。奥格莱特利说：�问题是这样的。那些在 19 世纪 60 年代曾经被许诺 40 英亩土地和一头骡子的人们被告知，他们将会得到补偿。但是，这一承诺从来没有兑现。因此，不能说，因为我们那时候践踏了你们的权利，我们决定不赔偿你们，现在提出补偿，已经为时已晚。时间并不晚。目前的时机正好。�奥格莱特利提出诉讼的目的是设立一个信托基金，用来改善最贫穷的人们，以及社会地位最低下的非洲裔美国人得到教育和工作的机会。
但是，许多非洲国家对于补偿的含义则看法不同。一些非洲国家希望那些从奴隶贸易中受益的、大部份是西方的国家向他们道歉。
西方国家，尤其是美国担心，对奴隶制度进行道歉，哪怕是承认奴隶制度也是违反人性的一种犯罪，都可能会使美国因过去的政策要吃官司。这种官司正就是奥格莱特利准备要打的。
不过，尼日利亚总统奥巴桑乔说，金钱并不是问题的核心。奥巴桑乔说：�道歉能够抚平受害人心中的悲痛和愤怒，并不会产生任何报复和法律诉讼，道歉也不应该导致报复和法律诉讼。然而，我必须让那些人醒悟，不要认为每次道歉必须要伴随着对受害人金钱方面的赔偿。在非洲，对我们说来，道歉是一种深刻的悔恨感，表示道歉的人公开宣布将保证永远不再付诸于这种应该谴责的行为。接受道歉的人会宽恕原谅对方。�奥巴桑乔还表示，金钱方面的补偿会进一步伤害非洲人民的尊严。他说，这势必扩大非洲大陆的非洲人民同世界其它地区非洲后裔之间的隔阂。
但是，非洲的补偿计划的确包括一些金钱方面的补偿，主要体现在减轻非洲债务和开发援助方面。争论的双方都承认，非洲人和非洲裔美国人在如何看待对于奴隶制度补偿的问题上分歧很大。但是，双方都低调处理他们之间的重大分歧。联合国秘书长安南承认，在南非城市德班举行的反种族主义大会可能不会产生最终解决这一问题的方案。安南说， 补偿的问题错综复杂。我认为，单凭这次会议不会得出解决这个问题的办法。但是这个问题也不会自动消失。
