美台防御高峰会议11日在美国佛罗里达州圣彼德堡举行，台湾国防部长汤曜明10日到达圣彼德堡出席会议，他和美国国防部副部长伍佛维茨都将在大会上发表演说。
2002年美台军备高峰会议11日起在佛罗里达州圣彼德堡举行两天，美台防御高峰会议是由美国民间组织“美台商业协会”主办的。在过去20年，美台商业协会一直致力促进美台贸易特别是军备往来。以往该会每年举行一次年会，但是像今年这样举行高峰会议还是第一次。
该会此次邀请了美国国防部副部长伍佛维茨，国务院主管亚太事务的助理国务卿凯利和台湾国防部长汤曜明向大会发表演说，汤曜明也是近20多年来第一位被美国邀请、被美国国务院批准直接进入美国访问的台湾国防部长。在中国官方强烈抗议下，美台国防首长同时出现在与台湾军备有关的高峰会议上，意义不凡，格外受人重视。
*北京强烈反对汤曜明访美*
汤曜明10日下午四时抵达圣彼德堡，他和记者谈到了他向大会发表演说的内容。汤曜明说：我应美台商业协会会长卡路奇的邀请向大会发表演说，重点是把台湾国防政策的理念、国防科技工业如何与民间及外国接轨、如何提升台湾国防现代化政策向大会说明，使得美国了解我们的采购法和政策运作程序，这就是我这次演说的主要目标。
因为美台没有外交关系，加上中国官方强烈反对汤曜明访美和美国国防首长会面，因此记者问汤曜明，他和美国国防部副部长同台演说，并将会面，有什么特别的意味？汤曜明说：在会场上我会和美国国防部副部长见面，但是没有安排任何其他行动，在规划上没有这样的行程。
自从国民党政府退居台湾后，台湾军备武器都靠美国供应，美国和台湾断绝邦交，美国不协防台湾后，台湾虽然向世界各地购买新式武器，但主要武器购买仍旧是美国，在台湾关系法的架构下，美台每年都讨论武器买卖，数量的多少和质量的高低是看当时美中台的三角关系而有变化。如今布什总统执政，给台湾买到想买的武器带来了希望。因此记者问汤曜明，他会不会在会中要求美国及早把核动力潜水艇卖给台湾，汤曜明强调，他绝对不会谈这个问题。
*会议可说是美台官方军事会议*
林长胜是一位著名的军事问题专家，他分析了这次美台军备高峰会议的特别意义。他说：这个会议意义重大，虽然它由民间组织主办，看起来是民间会议，但是从出席的美国国防部副部长、助理国务卿和台湾国防部长看来，实际上是美台官方的军事会议，这是1979年美台断交后，级别、层次最高的会议，政治意义很大。会中会讨论武器的买卖，所以美国很多军火商都来参加会议，同时也可能讨论如何把台湾的军队接纳在美国亚太地区的军事体系中，如果讨论的话，它的后果比出售武器给台湾更大。
最近台湾刚通过国防二法，使得国防部长掌握军令和军政大权，汤曜明的权力将会比以往国防部长大很多，记者透过国际长途电话访问了台湾军事问题专家、退休的陆军中将帅化民，他认为这个会议的政治意义大过实质意义，他对汤曜明的评价是这样的：汤曜明的操守、清廉和治军严格都很好，但是他成长和历练的过程，对国防事务和国际事务还要多多学习。
