根据美国难民委员会的报告，全世界大约有1500万难民。世界各地还有更多的人由于暴力冲突或灾难而逃离家园。但是因为这些人仍在自己的国家里，所以不被看作是难民，而被称为“在国内流离失所的人”。为这部份难民的权益奔走的人努力让各界关注他们的困境。
为在国内流离失所者奔走的人士说：这些人和难民几乎没有什么不同。但是，由于越过了国际边界，难民往往会受到 国际法和援助团体的保护和帮助。而在国内流离失所的人，即使获得援助，也是微乎其微的。
芝加哥肯特法学院教授布朗说：外来团体要援助国内流离失所的人往往是困难的。布朗教授说：“相关国家并不一定要同意外界的干预。这些国家会提出主权问题，说这是内政。国际机构不能告诉他们该怎样做。”
在芝加哥肯特学院举行的一天会议中，法律学者和人权人士讨论了国内流离失所者的悲惨处境和如何帮助他们。“波士顿大学非洲研究中心”的萨默斯指出：很难说世界上到底有多少流离失所的人。他们往往为了逃避国内冲突的一方或双方而躲藏起来，而政府则不希望他们引起外界的注意。
萨默斯说：“这些政府不希望谈到国内流离失所者的问题，因为这会显得他们无能。” 美国难民委员会说：苏丹，安哥拉，哥伦比亚和刚果-金沙萨等四国流离失所的人最多，大约有1200万。芝加哥“西北大学”国际人权法教授卡斯尔说：在很多情况下，政府无力帮助国内流离失所的人。卡斯尔说：“即使哥伦比亚政府具有保护国内流离失所人民的强大意愿，政府的努力也普遍受到民间武装和游击队的阻挠。”
这次会议是由华盛顿人权团体“帕克斯国际”组织的。 “帕克斯国际”于去年创立，目的是促请人们关注国内流离失所的人，并寻求更好的方式方法来帮助他们 。“帕克斯国际”的主席伊金说：“我们认为：就这个问题签署一项国际公约是适当的。我们可以由此开始同人们讨论这个问题。” 不过，“西北大学”的卡斯尔说，国际条约不会很快对世界上2500万到3000万流离失所的人有所帮助。卡斯尔说：“国际条约要获得通过和普遍批准最乐观的估计也要经过很长时间，而有效履行条约则需要更长的时间。”
四年前，联合国拟定的一项叫做“国际流离失所问题指导原则”的文件，为政府和非政府组织的援助流离失所者工作提出不具有法律约束的指导原则。由于就这个问题签署国际条约需要很长时间，所以与会各国赞成鼓励各国现在普遍采用“国际流离失所问题指导原则”。
组织这次芝加哥会议的“帕克斯国际”，希望在美国其他地区举行同样的会议。
