韩国和北韩星期一在汉城开始了为期三天的内阁级会谈，而不到两个月前，双方才刚刚发生了一场海战。北韩一个高层代表团本星期在汉城会晤韩国官员。将近一年来，两韩关系经历了不少令人沮丧的挫折，如多次取消会晤，以及六月份发生的海战。韩国对恢复和解努力的可能性表示了谨慎的乐观。韩国外交部长官崔成泓说，这次会谈将测试出北韩在与韩国及其主要盟友美国和日本开启对话的问题上有多大诚意。
2000年六月，两韩领导人在平壤举行了首次高峰会晤，保证要朝着最终统一的方向努力。这次高峰会晤把人们对两韩改善关系的希望推向了高潮。两位领导人还同意展开一系列联合项目，包括离散家庭在半个世纪的敌对后团圆；重新开通连接两韩的公路和铁路；贯彻有关经济协议，鼓励跨界工商业活动。之后，南北韩举行了一系列会晤，做出了更多承诺，但是这些项目从来没有真正起步。去年双方乾脆停止了会晤，北韩在没有做出什么解释的情况下就中断了和韩国的接触。今去年一月，布什总统称北韩是发展大规模杀伤性武器的三个邪恶国家之一，从那时起，双方的关系进一步紧张，今年六月发生的海战则把双方的紧张关系推向高峰。
*温和路线的金大中明年二月满期*
但是在七月底，北韩突然改变态度，表示愿意重新恢复与韩国、美国以及日本的对话。在接下来的几个月里，预计两韩将举行一系列外交接触，8月12号至14号在汉城举行的高层会晤是其中的一部份。许多政治分析人士认为，北韩最近转变态度，是对韩国正在变化中的政治气候所做出的反应。力主和北韩接触的金大中总统眼看着他的政党正在失去民意，部份原因就是汉城和平壤关系恶化。今年十二月总统选举的热门人选李会昌在和北韩打交道的时候预计会强硬得多。
罗伯特・华德是“经济学家”杂志情报社的东北亚分析人士。华德说，“我认为北韩政府很害怕没有多少时间再进行建设性的谈判。现任总统金大中将于2003年2月离任，北韩希望在最后的这几个月里从相对来说比较友好的韩国现任政府那里得到最大的好处。如果李会昌赢得选举的话，北韩将面临的局面是，美国的布什政府对北韩立场相当强硬，小泉纯一郎领导下的日本政府不愿意和北韩妥协，韩国政府由强硬派取代。我认为现在是北韩做出让步、恢复对话的最后机会。”
*面临饥荒北韩开始对外缓和*
中央计划经济下的北韩面临饥荒和各种物资短缺，在很大程度上依赖韩国以及日本与美国的援助。为了减少对其他国家的依赖，北韩上个月启动了一项改革计划，这一计划据信是50年来最激烈的开放措施。有报导甚至说，北韩大大降低了对美元的官方兑换率。北韩政府显然还提高了工人的工资，放松了价格控制，并开始逐渐放弃定量供应体系。分析人士说，这也许是平壤决定采取和解姿态的另一个原因。“经济学家”情报社的华德说，这些改革措施要取得成效，北韩仍然需要来自汉城及其美国和日本盟友的援助和贷款。华德说，“考虑到双方的海上冲突以及多次取消会晤，北韩所做的这一切都不利于得到援助。北韩争取从比较友好的金大中政府那里取得让步， 目的就是要在经济上尽量获得更多好处。”
另外几个改善北韩和外界关系的举动也在进行当中。8月15号，韩国一些民间组织将接待北韩人，共同庆祝日本殖民统治结束57周年。8月18号，日本与北韩红十字会官员将在平壤会晤，讨论一系列人道问题，包括日本认为被北韩绑架的日本人的下落。九月底，北韩计划首次派代表队参加在韩国釜山举行的亚运会。虽然韩国及其主要盟国与北韩改善关系的时机现在看来好像比较成熟， 不过韩国总统金大中强调 应该着眼于比较现实的目标。他最近表示，要促进两国关系，一贯性十分重要，韩国不能只盯着短期的结果。
