25年前的这个星期，美国国家航空航天局发射了“旅行者1号”行星探测器。它和随后发射的“旅行者2号”都“超期服役”，寿命大大超过了预期，但现在仍然在工作，目前正飞向太阳系的边缘，成为人类航天史上光辉的一页。
1977年8月20号，美国国家航空航天局发射了“旅行者1号”行星探测器。9月5号又发射了“旅行者2号”。这两次发射被人们看作是人类探索宇宙的重大步骤。 最初的使命是探测木星和土星以及它们的卫星和磁场。
这两个探测器1979年飞越木星，1980和1981年飞越土星。本来打算它们探测完木星和土星之后，在1981年就完成任务了。但是它们坚持不懈，又干了10年。一共探测了4颗行星和48个卫星。
*无线信号发射器功率23瓦*
旅行者2号分别在1986和1989年飞越天王星和海王星。旅行者1号呢？为了让它在飞行途中接近土星的卫星“土卫六泰坦”， 就让它直奔冥王星。所以，现在旅行者1号是飞得离地球最远的人造航天器，旅行者2号其次。旅行者2号和地球之间如此遥远，就是无线电波也要走9个多小时才能到达。如果把这个画面按比例缩小，把地球缩小成一粒沙子的大小，那么旅行者2号仍然远在120米之外。
尽管经历了25年的艰苦太空生涯，这两个探测器仍然健康良好，在飞向太阳系的边缘旅程中，不断向地球发送稳定的无线电信号。它们的飞行轨道都经过了精密的计算。美联社说，这两个探测器上无线电信号发射器的功率只有23瓦。
它们拍摄的照片在各国媒体上广为传播。不过有时候，有关方面没有说明这是“旅行者”探测器拍摄的。据说中国的华龄出版社2001年出版的科学普及著作《“宇宙与人”天文知识大博览》就是这样。北京9大媒体组成的千龙新闻网引用中国著名天文学家李元的话说，在这本书里，明明是“旅行者”行星探测器飞近木星时拍摄的照片，竟说成是“人类在地球上用望远镜观测到的木星”。
*默默飞往宇宙深处*
美国科学家们说，旅行者2号还要飞7年到21年才能抵达太阳系边缘。到2020年前后，它的核能发电装置发出的电力将不能满足仪器的需要，那时候，这个探测器就不能发回无线电波了。然后，它将默默的飞往宇宙的深处，就象地球对宇宙放出的漂流瓶一样。
这个漂流瓶里有什么信息呢？探测器上有黄金制作的牒片，上面有当时的美国总统和联合国秘书长写的问候信，有各种人类语言的问好，还有90分钟具有代表性的各国音乐，包括巴赫与莫扎特的音乐以及美国摇滚乐偶像歌手CHUCK BERRY 的歌曲“JOHNNY B. GOODE”。歌名可以翻译成“约翰，好好干”或者“约翰，规矩点儿”。
