1990年代初期海湾战争期间美国所使用的高科技以及军事装备的优异表现给中国的军事战略专家留下了深刻印象。当时，有广泛的报导说，中国在研究美国和伊拉克战争的战略和军事装备。
沈大伟是乔治・华盛顿大学埃里奥特国际事务学院中国政策研究项目的主任。目前他正在撰写一本关于中国军队现代化的专著。沈大伟说：“世界上大概没有哪个国家的军方象中国军方那样花这么多时间，这么多人力来研究其他国家如何进行战争。”
*仔细观察*
沈大伟说：“想想看，中国军方在研究海湾战争。他们在研究科索沃战争。他们在研究最近的阿富汗冲突。可以有把握的说，他们下一步会研究伊拉克冲突，假如确实会出现这种冲突的话。”沈教授说，中国正在把这些战争所提供的各方面的教训融合进中国军事现代化的过程中，其中包括军队的训练制度、武装力量的结构安排、情报的收集、以及武器装备的采购等等。
沈大伟说，在科索沃，中国军方不仅研究了美国和北约如何进行战争，而且也研究了塞尔维亚如何保护自己的武装力量避免受到美国和北约的空中打击。中国军方仔细观察了塞尔维亚如何在夜间调遣军事装备，在森林和山洞中隐藏装备，如何把某些装备移动到人口中心地带，这样，美国和北约对这些装备进行打击会造成非常大的平民伤亡，因此会带来非常大的政治代价。
*研制开发*
沈大伟教授说，在阿富汗，中国了解到了美军的特别行动和实时情报的重要性。所谓的实时情报，指的是指挥中心能够立即向战场上的部队传送信息，从部队那里立即得到信息。这样，信息能够得到最快的应用。在总部设在华盛顿的卡托研究所最近召开的一个研讨会上，沈大伟教授发言说，中国知道自己没有能力进行一场高科技战争，因此，中国认为自己不是高科技战争的实行者，而是高科技战争的对象。沈大伟教授说：“中国军方把自己摆在伊拉克，塞尔维亚和塔利班的位置上，认为将来假如出现最坏的情况，美国和中国会因为台湾问题打起仗来，认为中国军队必须汲取教训，准备对付这类高科技武器的进攻。因此，中国军方现在密切关注如何对付巡航导弹的攻击，如何对付空中轰炸。因此，中国军方在努力研制开发先进的地对空导弹系统。”
*中国军费*
中国官方公布的军费是一年200亿美元。美国则估计中国的军费总支出大概接近四百亿美元。沈大伟教授说，中国的军费开支每年以百分之十七以上的速度增长。他说，中国的军事现代化计划正在稳步推进，因此，中国可能在未来10年到15年内建成一支现代化军队。罗斯・蒙罗就中国的战略政策问题发表过很多文章。他也在卡托研究所的讨论会上发言。他说，尽管中国军队目前能力有限，但是，中国军队现代化项目对美国构成潜在的威胁。
*警惕中国*
蒙罗是设在华盛顿的安全研究中心亚洲研究部的主任。蒙罗说：“9-11的一个教训是，任何一个对美国抱有敌意的对手都有可能对美国造成重大伤害。中国仍然把美国看作是战略敌手。尽管中国目前军事力量相对薄弱，我要再强调一遍中国的军事力量相对于美国是薄弱的，但是，假如中国有机会伤害美国，同时又可以不承担严重的代价，那么中国是不会放弃这种机会的。”他说，美国在全神贯注于反恐战争的同时，不应当放松对中国的警惕。他说，在过去一年里，中国在继续发展中国跟那些所谓的支持恐怖主义的国家的关系。这些国家包括伊朗、伊拉克、叙利亚和利比亚。蒙罗说，中国跟这些国家发展关系，其内容不仅仅是武器输出的问题。
*揣摩意图*
在卡托研究所讨论会上发言的还有伯纳德・科尔。他是美国国立战争学院研究中国海军力量的教授。他说，中国并没有跟美国打仗的意图。中国进行军队现代化，目的是为了保卫自己的主权和边界。科尔说：“我不认为中国在试图或期望建成一支能够直接跟美国对抗的军队。我认为，中国相信，苏联崩溃的一个原因是苏联试图跟美国对抗。苏联当年试图建成一支海军，能够跟美国进行一对一的对抗，建成一支空军能够一对一的跟美国对抗。我不认为中国有这种期望。”但是，科尔教授说，假如北京认为美国的政策对共产党政权的持续存在构成威胁，或干扰台湾跟中国大陆的统一，中国就会采取中国所认为的必要行动，对抗美国的政策。
