过去几个星期来，北韩的核边缘政策使南北韩之间本来就摇摆不定的关系更加不稳。
*克林顿时期缓和*
2002年开始之际，围绕布什政府对平壤采取的强硬政策，朝鲜半岛一直是神经紧崩。朝鲜战争在1953年结束，交战各方并没有签订正式的和平条约。自从朝鲜战争以来，华盛顿一直是韩国的最重要盟国，而北韩则对数万名美军留驻韩国耿耿于怀。在克林顿总统时期，平壤同华盛顿的关系有了缓和。
2001年，布什就任总统，下令对美国和北韩的关系进行重新审议，平壤大为不满，停止了和韩国的一系列和解项目，这些和解项目是2000年北韩领导人金正日和韩国总统金大中在平壤举行首脑会晤后开始的。
2002年四月，韩国派遣总统特使林东源前往平壤，双方这才恢复了接触。两国恢复了让冷战时期南北天各一方的家人重新团聚的活动，并继续开辟贯通南北的交通线，持续实施几个旅游和经济开发项目，为经济捉襟见肘的北韩雪中送炭。
*10月形势突变*
2002年10月，形势再度突变。美国助理国务卿凯利前往平壤会晤北韩官员。他当面向北韩官员显示了北韩秘密浓缩铀计划的证据，并指出北韩违反了几项国际协议，包括在1994年和美国订立的核不扩散协定。矛盾迅速激化。美国和盟国宣布，停止向北韩供应燃油。而北韩则采取行动重新开启被封冻的旧有核设施。专家警告说，这些核设施将会武器级的钸元素。
越演越烈的危机为韩国政治横生变数。12月19号，卢武铉当选为新总统。他竞选时保证继续同北韩保持接触的“阳光政策”。卢武铉后来表示，由于北韩潜在的核威胁，“阳光政策”有可能无法推行。[亚洲基金会]驻汉城代表斯奈德说：“北韩重新启动核反应堆时机恐怕是最令人困扰了。我们刚刚看到保证继续开放和与北韩对话的执政党候选人的获胜，可是，就在新政府班子还没来得及推出外交政策之前，北韩就做出了让维持那种政策几乎成为不可能的举动，因为韩国舆论对北韩那种违反了所有国际准则的张扬行为很是反感。”
*北韩希望同华盛顿谈判*
政治分析人士对北韩的动机众说纷纭。一些人说，北韩希望以强而有力的立场同华盛顿谈判。其他人士认为，美国当前整兵备战以迫使伊拉克放弃大规模杀伤性武器的做法对平壤产生了影响。日本国立国防研究学院的教授竹贞英史(译音)说，在世界专注美伊对抗时，北韩在玩弄战争边缘政策。他说，北韩不希望战争，但是希望削弱美国对朝鲜半岛的影响。他相信，北韩认为自己有讨价还价的余地，如果当选总统卢武铉保证减少美国在韩国的驻军，北韩就可以保证停止最近的核活动。
*南北韩保持接触*
到目前为止，卢武铉没有表明，他将愿意协商这一问题。事实上，卢武铉曾强调，他必需同美国更密切合作和平解决同北韩的最新危机。不过，尽管存在当前的核对峙，韩国继续在可能的领域同北韩保持接触：汉城方面维持了对平壤有利的经济合作计划。巴尔比娜・黄是华盛顿保守派智库[ 传统基金会] 的分析员。她说，如果核危机拖下去，韩国民众将会失去对“阳光政策”的耐心。以温和的姿态和北韩保持接触的“ 阳光政策”过去五年来一直是韩国总统金大中的努力目标。巴尔比娜・黄说：“金大中的‘阳光政策’非常不得人心。因此，我认为，韩国人民不会再只满足于不断掏钱给北韩却看不到任何实际回报。如果北韩继续采取好战行动，韩国人可能会越来越难以容忍下去。”
目前，很多韩国人民说，他们希望，北韩重新启动核设施的行动不会导致朝鲜半岛南北和解进程的终止。很多人不相信，北韩会把核武器对准韩国的同胞。他们认为，核危机是华盛顿与平壤之间的问题。总之，在刚刚过去的2002年，朝鲜半岛南北双方关系虽然出现了有限改善的迹象，但是年末最后两三个月发生的一系列事件为未来投下了不祥的阴影。双方如何处理这些摆在面前的当务之急，无疑将是人们在2003年里的一大关注焦点。
