美国40多年前开始对古巴实行贸易制裁，以对付卡斯特罗政府把美国公司的资产收归国有。随后的许多年，苏联一直极力扶持古巴经济。但是随着苏联的垮台，古巴这个有一千一百万人口的岛国开始陷入经济困境。现在，要不要继续对古巴进行经济制裁和贸易封锁，成了美国朝野一个争论不休的话题。
*制裁是否是变革利器？*
有人说，制裁使古巴经济雪上加霜，但是也有人把古巴经济困境归咎于卡斯特罗的共产主义极权统治。 不过，围绕制裁的争议焦点并不是制裁是否伤害了古巴经济，而是制裁是不是一个有效促进古巴政府发生变革的利器。美国总统布什为纪念古巴今年从西班牙统治下独立一百零一周年通过马蒂电台向古巴人民发表了讲话。他用西班牙语说，希望古巴人民能够很快享有象美国公民那样的自由和权力。布什补充说，美洲没有独裁统治的立足之地。
卡斯特罗以铁腕统治古巴长达40多年。在他上台后不久，美国便采取了一系列措施对付古巴，使用了第一次世界大战时期禁止与敌对国做生意的法律。虽然直到今天这些针对贸易与旅行的限制仍然有效，但卡斯特罗却依然大权在握。近年来一些政界人士、商人和人权组织开始置疑制裁是否是明智之举。他们说，制裁没有效力，而造成的后果却是不人道的。
*有人说美国古巴政策失败*
亚利桑那州共和党众议员杰夫・福雷克在国会众议院提出一项古巴议案。这项议案旨在解除美国人到古巴的旅行限制。他指出，最近有几十名古巴异见人士被逮捕。这说明目前美国意在影响古巴专制政权的政策是失败的。福雷克说：“我们看到我们的政策没有能够阻止卡斯特罗把人们关进监狱，也没有阻止他杀死劫机人。他还象过去一样是个恶棍。如果我们想改变那里的局势，我们就必须改变我们的政策。”
*改变政策取消限制*
福雷克众议员认为，改变政策要包括解除不准人们到古巴旅行的禁令。他表示，解除旅行限制才是在那一地区弘扬民主的最佳途径。福雷克说：“当美国人和来自世界其他地方的人到古巴旅行时，更多的金钱会流入古巴政权的口袋里，这一点儿无庸讳言。但是同时，金钱也流进了街头商贩的口袋里，流进了那些做家庭小买卖的生意人、开出租车的司机、手工艺匠人和旅店服务员的口袋里。这正是卡斯特罗无法控制的地方。所以对古巴取消旅游限制是正确的。美国对其他国家没有旅行限制。我们认识到我们应当鼓励美国人到中国旅行，到越南旅行，到北韩旅行，因为我们向那些地方输出我们的价值观。但是对古巴我们却简单地说，那对古巴并不灵验。这种想法是没有道理的。”
*制裁无法有效对付古巴*
伊安・瓦斯凯是美国首都华盛顿卡托研究所全球自由经济项目的主任。作为一名拉美问题专家，他认为，对古巴实行制裁无法有效对付卡斯特罗。实际上，这位古巴领导人利用贸易禁运来达到自己的目的。瓦斯凯说：“我认为他把禁运当成一个他可以任意抨击的目标。他可以把古巴问题都归咎于禁运。如果美国取消禁运，他就会失去这根拐杖，失去这只替罪羊。尽管他指责禁运，把它称为封锁，但很可能他是最不愿意看到解除禁运的人。”
*苏联插手影响古巴制裁*
全国古巴裔美国人基金会的总部设在迈阿密。该组织发言人玛丽拉・费雷蒂持有截然不同的观点。她说，禁运成功地阻止了卡斯特罗发挥他的影响力，阻止他把共产主义输出到该地区的其他国家。费雷蒂说，重要的一点是：由于苏联的插手，美国对古巴的禁运在1991年之前并没有得到完全执行。直到1991年，苏联才停止向古巴输送大量金钱。
费雷蒂说：“我们看到卡斯特罗的军事装备出现降级。这表明卡斯特罗没有钱，没有资金继续成为拉美地区的一个主要破坏份子。这些都是我们需要注意的现像。”费雷蒂还反对一些救援组织的立场。这些组织出于人道主义理由反对禁运。费雷蒂说，这表明他们并不关注古巴人民的人权，包括那些良心犯。她说，这些良心犯得不到医疗并不是因为禁运，而是因为卡斯特罗的政策。
费雷蒂说：“人道主义援助和医疗援助从来就不是禁运的一部份。因此我并不认为这是个问题。而且由于近来法律的变更，美国现在可以向古巴出售商品，但必须是现金交易。考虑到卡斯特罗的偿付记录和他财产的记录，我想现金交易是每个向卡斯特罗出售商品的人所能做的最明智的事情。”
