七月十八号，南非前总统纳尔逊・曼德拉 (NELSON MANDELA) 度过了他的八十五岁生日。从那天开始，南非政府为他举行了长达三天的生日庆典和盛大的生日庆祝晚会。参加晚会的有来自世界各国的政要和影视界名人，多达一千六百余人，其中有美国前总统克林顿和夫人希拉里，美国著名歌星迈克尔・杰克逊、芭芭拉・史翠珊，美国著名电影明星罗伯特・德尼罗，美国著名脱口秀节目主持人奥普拉・温弗莱等人。
美国总统布什最近在对南非访问期间没有和曼德拉见面。曼德拉对美英两国对伊拉克的战争持坚决反对的立场。在布什访问南非之前，曼德拉就曾说，正由于他的反战立场，布什可能不会与他见面。
在南非庆祝曼德拉八十五岁生日之际，南非政府把约翰内斯堡一座新建成的桥梁命名为纳尔逊・曼德拉大桥，以表彰曼德拉在过去多年里为结束南非种族隔离政策进行的艰苦卓绝的斗争和他在担任总统的五年期间为调解南非的种族矛盾所做出的巨大贡献。
*坐牢27年后不以仇恨对仇恨*
许多人认为，在当今世界各国政界人物中，曼德拉是最受人们尊敬的政界领袖之一。美国前总统克林顿在南非以曼德拉的名字命名的讲座上发表讲话，称赞曼德拉说，像印度圣雄甘地一样，曼德拉这位道义上的巨人在度过了二十七年牢狱之苦之后，没有用仇恨对待仇恨，而是把一个种族隔离的社会和平地转变为一个民主社会，他的道德和智慧使他跻身于历史伟人之列。
纳尔逊・曼德拉1918年出生于南非的黑人家园特兰斯凯地区。曼德拉的童年是平和的，他像其他黑人孩子一样饲养牲畜，干农活。曼德拉很小的时候，他的父亲去世了，于是，曼德拉的生活开始由一位很有势力的亲戚照顾。曼德拉长大以后进入西方传教士办的学校读书，在学校里，曼德拉开始参加抗议白人殖民统治的学生活动。
不久，曼德拉的亲戚要给他包办婚姻，于是，曼德拉不辞而别。他去了约翰内斯堡，到一家律师事务所做实习生。约翰内斯堡不同于他所熟悉的黑人社区。在那里，种族隔离制度所给予黑人的不平等待遇司空见惯。
*反歧视 争平等 挑战体制*
那时，曼德拉深深感到，在那种制度下，黑人已经不被当做人来看待了。他暗自下定决心，要向这种不平等的社会制度挑战，要为黑人争得公平的待遇。历史学家认为，曼德拉当时能够做出那样的决定是不容易的，因为那意味着他将向已经实行种族隔离政策三个多世纪的整个社会制度挑战，意味着他将不得不放弃平和的生活，为他所选定的事业受苦、牺牲。
的确，经过三百多年的种族隔离政策，南非社会已经完全处于白人的控制之下，这意味着所有的政治和军事权力都掌握在白人手里，绝大多数社会财富由白人垄断，绝大多数受教育的机会也为白人所得。面临着那样的困境，曼德拉把“非暴力”作为他所选定事业的战略。他参加了非洲人国民大会党的青年组织，也参与了消极抵制黑人必须携带通行证的法律。
南非白人政府被激怒了，他们开始以叛国罪审判抵制这一法律的黑人，曼德拉便是被审判的人之一。南非政府的这一审判持续了五年，到1961年审判结束时， 所有一百五十六名被告都被无罪释放。但是到那个时候，南非的种族关系更加紧张了。1960年，南非政府在沙佩维尔对和平的黑人示威者进行屠杀，并由此决定对所有反种族隔离组织和活动进行镇压，这当然也包括属于非洲人国民大会的曼德拉。他被迫转入地下活动，并到国外旅行了一年多，为非洲人国民大会争取支持。
*何惧铁窗长夜 愿为理想献身*
1962年，曼德拉回到南非，不久便被南非政府逮捕，被投入监狱。与此同时，在几个月的时间里，几乎所有非洲人国民大会党的领导成员都被逮捕入狱。曼德拉是无所畏惧的，他已经做好为他所信仰的事业献出生命的准备。那时，曼德拉在狱中写到，“在我的生命里，我已经把我自己献给了非洲人民的斗争......我珍爱民主和自由的理想，我梦想着所有的人都有平等的机会，和谐地生活在一起......如果有必要，我准备为这一理想而死。”
面对审判，曼德拉没有寻求任何法律上的援助，他为自己的活动承担了所有的责任。人们说，曼德拉的这一举动使他在道义上达到了一个新的高度。
*当权派让步 南非走向民主*
在罗本岛监狱度过了二十多年光阴之后，当时的南非总统德克勒克开始和曼德拉谈判释放他的问题，南非开始从一个种族隔离的社会向民主社会过渡。1990年2月2号， 南非总统德克勒克宣布允许“非洲人国民大会”恢复活动，并立即释放了曼德拉。
*和德克勒克同获诺贝尔和平奖*
在那以后，曼德拉领导非洲人国民大会推动南非在1994年进行了南非历史上第一次民主选举，曼德拉本人被选举为南非总统。在曼德拉就任南非总统之前的1993年，他和德克勒克一同分享了那一年的诺贝尔和平奖。1999年，曼德拉一届总统任期结束，光荣退休。
在曼德拉担任南非总统的五年里，南非的政治生活，以及曼德拉本人的个人生活都不是一帆风顺的。在政治上，丑闻使非洲人国民大会执政的南非政府染上了污点，在生活上，曼德拉和夫人温妮・曼德拉最终离婚，这些自然都让饱经风霜的曼德拉心怀忧虑。
如今，曼德拉从南非总统职位上退休又过去四年了，相对来说，他现在的心境是平和的。人们都知道，尽管曼德拉的生活经历了巨大的起伏、波折，但是他毕竟在有生之年看到了自己在南非取消种族隔离制度理想的实现。
(2003年7月30日播出)
