高等教育在现今的社会中扮演的角色越来越重要，其中民办的高等教育更能提供公立大学的不足。中国的民办教育从五十年代开始受到共产党政府的限制，不过最近几年来却发展迅速。中国民办高等教育的现状如何？它又面临着什么样的挑战呢？
*现代世界的基础教育*
世界银行所属的“国际金融公司” (International Finance Corporation)在华盛顿就民办高等教育举办了一场研讨会，来自世界各国的教育专家汇聚一堂，探讨高等教育的趋势及其面临的挑战。世界银行曾在一份报告中指出，高等教育已经成为现代世界的“基础教育”，在发展中国家，它关系到国家的前途和个人的生活状况。报告也说，高等教育在现代社会中已经不再是一种奢侈品，而是生存的必需。
来自波士顿一家咨询管理公司的科斯莫・卡利阿瑞可斯(Kosmo Kalliarekos)说，人们想要接受高等教育的最大原因就是希望享有更好的生活水平。卡利阿瑞可斯说：“人们接受高等教育的最大动力，在美国当然也是如此，就是提高生活水平、并且有更好的收入。如果一个18岁的年轻人问我应该把钱投资在哪里？我一定会说，教育。”
*学生素质是私立学校最大问题*
由于高等教育的市场越来越庞大，而公立学校无法满足人们的需求，民办的高等教育逐渐成为潮流。在美国，排名前20名的大学中有18所是私立学校。不过在中国，学生挤破头的北大、清华等都是公立学校，私立学校大概是最后的选择。
在华盛顿的这场研讨会上，来自中国的学富公司总裁孙瑛女士说，中国私立学校最大的问题就是“学生素质”。孙瑛说：“首先就是它的质量、教学质量，这是一个最大的挑战。因为中国私立学校学生的来源层次比较低，都是一些在高考分数线以下的学生，他们在没有机会上公立大学之后才选择进入这些民办的私立学校，这就意味着学员本身水平不是特别的高。”
*别出心裁才能与众不同*
除了学生素质之外，由于中国的私立学校为了能与公立学校竞争，不只在课程上模仿公立学校，在师资方面也大多是延揽公立学校退休的教授。孙瑛说，私立学校想要招揽到学生，应该想办法有别于公立学校，例如提供比较实务的课程或是就业训练。孙瑛说：“对私立学校来讲，一方面应该努力提高自己的教学水平，作更多的宣传、作更多的市场活动，提高他们在社会上的声望。另外就是办一些就业的活动，这样的话，也会有利于吸引更多更好的学生到他们学校来。”
*民办教育有很大空间*
私人办学在中国不是一个陌生的名词。从春秋战国时代到清朝末年，私人设立的书院培育了无数人才。不过，自从中共在50年代禁止私人办学之后，全国就只剩下公立学校了。一直到80年代初中国开始进行经济改革才逐渐放松了对民办教育的限制。中国的民办教育在近十年来迅速发展，到2003年，中国的私立高等院校共有一千两百多所，学生共有140万人，不过其中只有47所学校授与的文凭获得政府的承认。中国私立学校在整个教育市场所占的比例虽然从1994年的百分之一增加到2003年的百分之八，但是与韩国的百分之三十八相比仍然有很大的成长空间。
中国近年来也在法规方面逐渐支持民办教育的发展。在1982年新修正的宪法中，首次允许政府之外的“其他团体”共同促进教育的发展，1995年的教育法正式承认私立学校的存在，并且首次鼓励个人投资民办教育，在2003年新通过的民办教育法中更允许私立学校赚取“合理的利润”。
尽管如此，有分析家认为，中国对私有财产缺乏明确的保障仍然是私立学校的最大隐忧。学富公司的孙瑛女士说，模糊的法律规定是中国民办教育面临的挑战。孙瑛说：“中国的法规不明确，例如在去年三月通过的法律中，就没有明确规定在网路上进行教学是否合法。这将在未来产生问题。”
*新技术对外交流势不可挡*
尽管中国对此没有明确的规定，不过多位专家都谈到，由于电脑科技的发展，网上学习(E-Learning)或是远距教学(Distance Learning)将是未来的潮流。国际金融公司的资深教育专家朗・柏金森(Ron Perkinson)说，到2025年，因特网教学将成为一个总值高达一千五百亿美元的产业。
除此之外，全球化也是势不可挡的趋势，全世界有越来越多的学校与国外的学校进行合作或交换。在中国，由于法律规定外资不能独自开办或经营学校，因此外国学校想要在中国投资，必须和中国国内的学校合作。到2003年，据统计中国共有721个跨国的教育合作计划。在欧洲及拉丁美洲许多国家设有大学的Sylvan国际大学联网资深副总裁约瑟夫・达菲(Joseph Duffey)在接受采访时表示，他们也准备在未来进入中国。他说，中国有一个非常重视教育的文化，中国现在的年轻人渴望高等教育、父母亲也愿意投资在孩子的教育上，因此，他对中国的民办教育前景感到乐观。
达菲说：“当你走在北京或上海或中国其他地方的街头，你可以感受到那种活力及野心。对教育者来说，这是充满希望的。我对于中国的民办高等教育非常乐观。我认为中国需要私人的投资，他们在过去几年已经向前迈进了几步，我希望中国未来能够允许并鼓励更多对民办教育的投资。”
