美国经济界人士认为，东亚地区经济近年来充满活力，迅速发展，成为国际关注的焦点。但是东亚区域经济合作却远远没有达到预期的效果，不会在可预见的未来出现一个类似欧盟的共同市场。
美国外交关系委员会资深经济学家爱德华・林肯在他的新着《东亚经济的区域主义》一书中分析了过去20年该地区经济发生的深刻变化，探讨了东亚区域经济合作的走向以及中国在这个过程中所占的地位。
*日本地位和影响下降*
林肯指出，国际经济学意义上的东亚地区包括中国、日本、韩国、香港、台湾、澳门以及东盟国家。在过去20年里，东亚是世界上经济发展最活跃、增长速度最快的地区之一。与此同时，东亚经济发展过程中的一个显著变化是日本在东亚区域经济中的地位和影响急剧下降以及中国经济的迅速崛起。
林肯说：“15年前，提起东亚经济，人们自然想到的是一个以日本为中心构成的松散的区域经济体。但是从上个世纪80年代末或90年代初开始，东亚经济的概念发生了根本的改变。”
林肯掌握的数据证明，从1981到2001年，东亚国家对日本的出口从百分之23下降到百分之14，而从日本进口的份额则从百分之25下降到百分之18。与此同时，日本对东亚其他国家和地区的直接经济投资下降了百分之47。由此可见，日本经济在东亚的影响日益下降。
* 中国崛起于世界舞台*
与此同时，中国作为一个经济大国脱颖而出。但是林肯指出，中国经济的迅速崛起对于东亚区域经济的影响并不象外界想象得那么大。他说：“中国的兴起不是就东亚区域而言，而是就世界范围而言。换句话说，中国是在世界舞台上崛起，而不是在地区经济舞台崛起。”
林肯指出，中国经济迅速增长的原因之一是出口强劲，但是中国出口的强劲增长主要是对西欧和北美市场，而对包括日本在内的东亚地区经济体的出口并没有多大变化，过去20年来一直维持在百分之28到30左右。
*经济联合与合作不乐观*
中日经济的消长，以及由此给东亚区域经济带来的影响表明，东亚区域经济合作并没有取得令人满意的效果。
按照林肯的观点，日本在该地区影响力的下降使原来以日本为中心的松散的东亚区域经济体不复存在了，而中国并没有取代日本的地位，成为连接东亚经济的纽带。
对于东亚经济联合与合作的前景，林肯持悲观的态度。他以本地区两个经贸合作组织---亚太经济合作组织和东盟与中日韩三国对话机制为例，说明东亚各个国家和地区之间的国情和政治经济方面的利益相差太大，因此不会在可预见的未来出现一个类似欧盟那样的经济共同体。
*亚太经合组织是浪费时间*
他说：“亚太经济合作组织一直令人非常失望，事实上，当我开始写这本书时，我就认为，对于亚太地区来说，这个组织纯粹是浪费时间。”
林肯认为，亚太经合组织经过最初几次年会取得了一些有限的成果以后，一直没有什么进展。这个组织的各成员国在一系列有关自由贸易和加入世贸组织谈判的关键问题上没有达成协议，引发了各成员国对这个经贸合作组织普遍产生不满。曾经发起成立这个组织的日本官员就曾报怨说，亚太经合组织简直是在浪费时间，因此�们把目光转向个别国家之间的双边贸易谈判以及东�?中日韩对话机制方面。
*东亚地区国家各行其是*
说到东盟以及后来发展成的东盟-中日韩对话机制，林肯的评价也不乐观。他认为中国、日本和其他对话夥伴在政治经济利益方面的巨大差异使得该组织的发展前景不大。实际上，东亚地区的国家正在各行其是，寻找新的发展出路。比如，新加坡对东盟自由贸易区并不感兴趣，相反它却与澳大利亚、新西兰和美国在缔结自由贸易双边协定方面打得火热，不愿把自己局限在东盟内部。日本和韩国在这方面也是如此。
*不担心中国构成威胁*
中国威胁论是影响东亚国家进行区域合作的一个因素。专门研究东亚经济的林肯透露，包括日本在内的许多国家的官员都认为，中国在东盟-中日韩对话机制内锋芒毕露，咄咄逼人，总是企图以自己的想法影响其他国家，但是到了有美国参加的亚太经合组织里却安静得多，因此许多国家更喜欢在亚太经合组织里和中国打交道。
但是林肯表示，他并不认为中国会对该地区构成严重的威胁。他说：“作为一个经济学家，我必须承认，我并不担心中国将对该地区的任何国家构成安全上的威胁。”
*中国不会冒险打台湾*
林肯认为，唯一能感受到中国威胁的是在台湾问题上，但是考虑到以武力收复台湾将付出的经济、军事和外交方面的代价，他相信中国新一代领导人不会冒这个风险。
