七月十七号，香港第三届立法会选举活动正式启动。而立法会的资深议员司徒华也在这一天宣布不再继续竞选连任。有评论人士认为，司徒华退出选举并不会影响整个选举的结果。
香港政务司长曾荫权，香港政制事务局长林瑞麟，香港民政局长何志平以及香港选举委员会主席胡国兴日前出席了2004年立法会选举启动典礼并且主持开幕仪式。也就是说，从这一天开始，香港各党派正式展开今年九月十二号举行的第三届立法会选举的宣传活动。
*半数议席直选*
这次立法会选举通过地区直接选举出来的议员人数，从上一届的24名增加到三十名，占整个立法会六十个议席的一半。这也是香港政治发展向前迈出的重要的一步。
曾荫权在启动典礼的致词中呼吁所有候选人及助选团成员在进行竞选活动时候要互相尊重，包容和遵守法规。特区政府将不会容忍任何违规行为。而香港选举委员会、廉政公署和相关的单位。将密切监察整个选举过程，确保选举在公平公开公正的情况下进行。
立法会选举为期两个星期的提名期于七月二十二开始。地方选区获得提名的人士必须是地方选区登记的选民，年满21岁。而获得提名的人士，必须在最近三年内通常在香港居住，并且是没有外国居留权的中国公民。可是非中国公民或者拥有外国居留权的香港永久居民可以循功能界别参选。在法律，会计，工程，建筑，测量都市规划，地产建造，旅游，商界，工业界，金融界，金融服务界，进出口界和保险界选出三十名议员。
*支联会主席退选不退出政坛*
就在同一天，香港民主党立法会议员兼支联会主席司徒华举行记者会正式宣布不会竞选连任第三届立法会议员。他对香港的记者们表示，不竞选连任并不表示他会退出政坛，他仍然会继续担任民主党中常委和支联会主席，直到身体无法负担为止。
司徒华说：担任支联会主席，在我的社会工作中是我最后放弃的。这是一个十字架，有风险， 有很大的困难，愿意负担到底。
香港政治评论人士，香港岭南大学的李彭广教授认为司徒华的退出并不会影响整个立法会地方选举的形势。他说，香港过去十多年已经慢慢建立它的选举市场，不太可能因为一个议员不再参选而使得他的支持者找不到另外一个候选人。
*李彭广：民主党不会失此议席*
李彭广说：因为在香港现在也慢慢的建立一个政党政治，而且这一次九龙东选举有大律师梁家杰去参与。所以在九龙东的选情来讲，不会因为司徒华不参加这一次选举而使得他的支持者和民主党失去一个议席。
针对9月的立法会的选举形势，李彭广表示，总的来说，从得票和议席来说，尤其是经过两次七一游行之后，泛民主派在今年九月的选举会迈向很接近议会半数的状况。
