由于撰写了《中国农民调查》一书而引起极大反响的作家陈桂棣、春桃夫妇，被安徽干部以“诽谤”罪，告上了法庭。原告要求被告赔礼道歉，并赔偿20万人民币的损失，但是被告一方认为，按照宪法规定，公民有言论自由，这样的案子，本来就不应该立案的。
安徽作家陈桂棣、春桃夫妇，由于在中国大型文学双月刊物《当代》2003年最后一期上发表了报告文学《中国农民调查》而引起了海内外极大的关注。由人民文学出版社出版的《中国农民调查》一书，一时间洛阳纸贵，销路极好。但没多久，在书店的公开书架上，这本书就被悄悄地撤下来。而在今年六月，这对多年艰辛撰写出书的夫妇，被安徽阜阳市政协副主席张西德以“诽谤罪”告上了法庭。
从本星期开始，阜阳市中级人民法院开始审理这个引来大批记者采访的“诽谤案”。本案的原告张西德九十年代初期，曾是阜阳地区临泉县委书记。他认为>中有关他的部份，“一无是处”。他说：“严重失实，并且有丑化、侮辱、诽谤内容。希望法庭能秉公来判。澄清事实，恢复名誉，公开向我赔礼道歉。”张西德对记者说，他认为《中国农民调查》一书应该收回，他作为原告一方，希望法庭能判被告赔偿原告二十万元损失。*被告律师：宪法赋予公民言论自由*
不过，被告律师浦志强认为，中国宪法赋予公民言论自由，这样的案子，根本就不应该立案，更不应该进入法庭审理程序：“我觉得，他起诉本身就过份。我始终认为，我们要求法庭增加一个争议的焦点，那就是，除了张西德的诉讼请求外，还要审查一下县委书记，作为一个掌握公共权力的官员，有没有权力和资格，以自己的个人名义，对他的履行职务过程中，所遭受的批评，提起诽谤诉讼。”
为了这个案子，浦志强已经第四次从北京南下安徽，帮助陈桂棣夫妇打这场官司，他对案子的前景并不感到乐观。
原告张西德90年到92年在临泉县当县委书记，95年到阜阳教育学院当党委书记，2001年到阜阳政协当副主席。陈桂棣、春桃的《中国农民调查》,涉及到中央和地方几百名各级政府官员，而张西德是唯一出面告作者的官员。
陈桂棣、春桃夫妇在他们所写的《中国农民调查》一书中涉及到了张西德的部份，主要是在他当临泉县委书记的时候，在减轻农民负担和计划生育方面，和农民产生矛盾的问题。
*担心当地法庭不能公正审理*
陈桂棣、春桃的辩护律师浦志强说，他们对当地法庭能否公正审理此案，信心不足：“我们对这个地方的法庭能否公正审理，没有信心。因为从中国的民事诉讼程序来说，法律规定：人民法院有独立的审判权，并不是规定‘法官有独立的审判权’，也不是‘合议庭有独立的审判权’。在三个法官做成的合议庭之上，还有一个审判委员会这样的机构，而审判委员会的决定，合议庭必须服从。这个制度本身就出现了问题，我们的司法方面的漏洞，是非常明显的。”
香港科技大学社会科学教授丁学良也认为，这个案子，表面上看起来，是张西德一个人状告陈桂棣夫妇，但实际上，是被陈桂棣、春桃点名批评的所有干部，联合起来，同陈桂棣夫妇打官司。而这个案子，又在原告所在的阜阳市法庭审理，因此，作为被告，对法律判决前景表示担忧，也是可以理解的。
